待小厮走后，那妇人方才自花丛后转出，伛偻而去。
日色已曛。一条湫泞的土路上，那妇人拖着疲惫的身子踽踽独行着。她推开身边一扇残木补缀的柴门，进入六七尺见方的低隘的房间里，发现昏黄的油灯下，正坐着一英姿勃发的少年，手里颠着雪白一块东西——他正是陈三复，此时不过十三四岁，是这位妇人的独子。
陈母责备道：“不是说了等天色全黑方许点灯吗？”
陈三复起身，走到陈母面前，摊开手得意道：“娘，你看这是什么？”
陈母这时才看清他手里拿着的居然是块银子，惊问道：“哪来的？”
陈三复原是想讨好来着，倒被她的态度吓了一跳，撇嘴道：“反正不是偷的！”
陈母声色俱厉道：“到底是哪来的？”
陈三复委屈道：“这是我跟小郎比书法赢的！”
陈母忆及之前所闻的小厮们的恶言恶语，一掌便打了过去。
陈三复错愕道：“为什么打我？”
陈母自觉下手太重，暗自后悔，欲再安抚他，却又无从下口，只能自恼流泪，道：“这种东西不是我们所能消受的。”
陈三复愤怒道：“为什么？我不偷不抢，凭我的本事得来的。为什么消受不起！”
陈母道：“总之，你要听娘的。安稳度过这几年，等我们还清了债务就可以离开这个地方了。”
陈三复负气道：“要我对他们俯首贴耳，不能！”说罢，拂袖冲门而出。
陈母顿时掩面呜泣起来。
陈三复出得门来，经过村中一间菜肆，被一位买菜的妇人看见。她低声喝采道：“好一个少年郎！长得真是俊俏！”
这时旁边另一位妇人插嘴道：“长得俊俏又有何用。”
买菜妇人道：“这话何从说起？”
另一位妇人道：“你不知道，他就是陈寡妇的儿子。现在母子两人俱在阙府当佣工。这陈寡妇听说原来也是大户人家的女儿，后来跟一个穷书生私奔至此。那书生前几年染病死了，留下了一屁股的债！”
买菜妇人闻言，眼中射出悲悯和鄙视交杂的眼神，口中“啧啧啧”叹息着。
陈三复正走着，脚下忽然传来“嘶拉”一声，他低头一看，原来是碎布缝纫的鞋面被棘刺拉破了。他心头一阵惭愤，用力一下将鞋子踢飞，光着脚来至村外的溪流边。他见岸边有一株小柳树，上前一脚踹过去。由于刚刚下过一场雨，柳叶上粘挂的雨水便“哗啦啦”淋了他一身！时值初秋，天气有些凉了。一会儿，陈三复便觉得浑身发冷，蹲在溪边，缩首如丐。
少旋，听见身后一片窸窣声，他以为是母亲，头亦不回。突然，一个娇婉的声音问道：“足下是妾家二郎的书童吗？”
陈三复扭过头，见一少女婷婷玉立于身后。她身着一袭交领白裙，上缀疏朗几枝红梅。配上她的粉面桃腮，望之光艳明媚，宛如芙蓉映日。这就是少女时代的满庭芳，她本姓阙，名叫月桐，当时亦不过十二三岁。她那一脸温煦的笑容，令人身上顿生融融的暖意。
陈三复自顾白足破衫，羞缩不安，暗中往草丛深处移了一步。
阙月桐笑道：“今天早上的事妾已闻知。舍弟一向狂傲，经足下这一敲打，亦不为坏事。”
陈三复僵硬道：“哦。”
阙月桐道：“舍弟少不更事，且生性争强好胜，以后可能会找足下的麻烦，到时还请多多担待。若他过份了，可直接告与夫子。”
陈三复木然道：“哦。”
这时，路边一雕花朱漆的马车前一位婢女唤道：“姑娘，天色晚了，快走吧。”
阙月桐遂向陈三复呵了呵腰，道：“那么，妾先告辞。足下也尽快回去吧，天色晏了。”
陈三复直僵僵不动，直等到马车的声音远了，方才回首引颈凝眺，直至其消失在道路的拐角处。
突然，他感到脖子一凉，紧接着豆大的雨珠便稀稀拉拉的落了下来，并渐转密集，他起身便往回跑。跑至一半，一辆马车迎面停下，阙月桐推开窗户，自内递出一把帛伞来，道：“秋天晴雨不定，所以妾一直预备着。现在反正妾亦用不着，不如借予足下。”
陈三复推辞不要，阙月桐请之益坚，陈三复遂逡巡着受下了。
路上，他寻思道：没有鞋子，明天如何到阙府去当差？而且这衣服又敝破！反正现在我手上有银子，不如一并换掉。
他打定主意后，便来至钱庄，进门叫道：“掌柜的。”掌柜的尖脸猴腮，唇上两茎鼠须，正在柜台后面核帐。他抬头看了一眼陈三复，漫应道：“什么事？”
陈三复把银子往柜台上一拍，道：“换铜钱！”
掌柜的眯缝眼被银光一闪，顿时眉花眼笑，趋奉道“呦！银子！成色如何？”他拿起那锭银子，觑着眼细细打量：翘边细纹，果然是好银。再用戥子一称，一两足额。他望着陈三复道：“现在一两可换七百文，我去拿钱啊。”
陈三复峻色道：“掌柜的，你别欺负我年少。我早就打听清楚了，现在这样成色的银子足可换九百文钱。”
掌柜的道：“胡说，顶多八百文。”
陈三复道：“我别处换去。“说着，劈手来夺。
掌柜的把手一缩，做出忍痛割爱的表情道：“好，好，好！九百就九百，现在的小子太滑头了。”
陈三复掂着软布包的九百文钱，径入旁边的鞋服店，上上下下弄了个焕然一新。然后，他撑着伞得意扬扬地回家了。
陈母此时正在灯下纫衣，见了他一身新行头倒无话，只是见那伞色彩绚丽，问道：“这伞是哪来的？”
陈三复不敢说是阙月桐送的，扯谎道：“这不下雨了吗？我从旧货铺里买来的。”
陈母不以为然道：“买这么名贵的伞做什么呢！”
陈三复也不答言，将用剩的四五百钱撂给母亲，自提着伞转至隔幕之后，将其往墙角一靠，自已和衣倒在床上。他回忆起阙月桐的音容笑貌，颇作遐思，在床上辗转至半夜方才睡去。
这阙家祖上本累代为官，乃是当地数一数二的豪门显室。只是到了阙公这一代，因为不耐官场的繁文缛节、勾心斗角，而且家道殷实，便索性赋闲在家，过他的太平财主生活。阙公夫妇颇为开明，男女一视同仁，以故阙月桐亦在家学中上课。家学中所请的夫子乃是一个致仕的老乡绅，其为人方正，但仕途蹭蹬，尤愿提携后进。他见陈三复天资聪颖，对其深为器重，料其将来或成自已的得意门生，便不以下贱相视，特意给他添了座位，加意培养。
自那日授伞之后，陈三复和阙月桐关系迅速拉近。两人间或在院中碰见，碍于众目睽睽，不敢公然交接，惟默契地四目相望，转瞬错开。每每于此时，阙月桐常低头莞尔一笑。陈三复看在眼里，得意非凡，踊跃而去。
原本小郎鄙厌陈三复，每思作弄他，但多为阙月桐所劝阻。七八岁的小儿恋姐如母，自然是无不依从。
陈三复自此在阙府如鱼得水，混得风生水起。那起眼眶浅的小厮们惯于见风使舵，至此便竭力地巴结他。而陈三复的为人睚眦必报，对他们十分傲慢无礼。小厮们是以怀恨在心，但一时也无可如何。
陈三复在课业之余，经常摘录些风月诗词夹于书卷之中，乘隙递与阙月桐。阙月桐先还看过便揉碎，后来竟私贮于锦盒之中，连贴身丫鬟都不知，瞒得如铁桶一般。然而“若要人不知，队非已莫为”，渐渐便有风声吹到阙公耳朵里。阙公全然不信，并笑道：“岂有此理，我那桐儿多少名流富少看不上，岂能属意于此等毛头小子？！切勿玩笑。”但是三人成虎，架不住小厮们的言语渐渍，且陈三复得罪的人既多，传言时总免不了添油加醋。次数多了，阙公也渐渐怀疑，只是没有证据，不好发作。
一日，合当出事。陈母要去阙府当差，碰上倾盆大雨，急切中便撑着那把帛伞进了阙府。阙夫人瞥见，觉得眼熟，便借过来瞧瞧，越瞧越像。她问道：“陈妈，这伞是哪儿来的？你不似喜欢这花花绿绿的。”
陈母不明所以，实告道：“这是犬子几月前买的。”
阙夫人联想起最近所听到的风言风语，且日常见女儿眉稍含春，粉面带喜，至此便信了七八分。她哄陈母道：“这伞的花色真漂亮！可否借我作样。”
陈母奇怪，这样的人家怎么稀罕一把伞，但既然人家都开口了，亦不好推托，遂答应了。
阙夫人又找话支开陈母，然后自已拿着伞径入阙月桐的闺房，闲扯两句，便问道：“清明节时在秦记伞铺给你买的那把伞呢？”
阙月桐做贼心虚，先自脸色绯红，支吾道：“突然问这作什么？”
阙夫人道：“你但告诉我就是了。”
阙月桐垂首弄带，道：“丢了。”
阙夫人见其神态，便明白了十分。她屏去众丫头，将随身带过来的布包展开，露出里面的帛伞，问道：“为何在陈妈的手上？”
阙月桐本欲抵死不认，转念一想：我与陈郎的事终究要个结果，倒不如乘此挑明。遂硬着头皮应承道：“是我送的。求娘原谅。”
阙夫人道：“方才为什么不大大方方的招承呢？”
阙月桐缄默无语。
阙夫人又问道：“那传言可是真的？”
阙月桐脸色红涨移时，轻轻点了点头。
阙夫人拍桌道：“业障！”