陈三复坐于矮几之后，秉烛阅卷。突然一阵风排窗而入，他起身去准备关窗，方走了没两步，纱罩内的火苗忽闪两下，化缕青烟灭了，皎洁的月光立时射窗而入。
陈三复回身，于昏蒙之中见两人一立一坐于几案后。站的那人一瞬间突至面前，只见其面色惨白，披发沥血，寒气逼迫，令人毛骨悚然。陈三复先是一惊，既而微微一笑，向几案后坐的那人一揖，道：“原来是筱姑娘，大驾光临，有失远迎。”
“有点胆气。”那人伸手在纱灯上一拂，火苗重新燃起。——果然是晓筱。披发女鬼讪讪地回身走到她身边，变回原形，元来是棻和。晓筱轻声责让道：“笨蛋，你就不会想些新鲜的招术。”
陈三复道：“因为在下知道是筱姑娘，所以并不害怕。实不关这位姑娘的事。”
晓筱随意翻阅着案上的书卷，问道：“你何以有我姐姐的印信？”
陈三复叉手【1】道：“那是在下出宫之时娘娘给的。”
晓筱又问道：“为何我姐姐会将印信给你这个人类呢？”
陈三复笑道：“那是因为在下是夏国公指派的前来觐见宋国皇帝之人，而且还有这个！”说时，他从袖口里探出一个巴掌大的金盒子。盒子四面俱贴有符纸，在合缝处还用朱砂写着密密麻麻的梵文。
晓筱道：“这么郑重？里面是什么东西？”
陈三复道：“这里面乃是鸠国师制的蛊毒—— 一只千年蝎怪。”
晓筱道：“有何用处？”
陈三复道：“这本是夏国公用来谋杀宋国皇帝用的，而今却是用来献于黑翼公的。”
“原来如此。”晓筱道，“只是我不明白，你身为人为何甘于替我妖族效命？”
陈三复道：“于在下而言，世间并无人妖之别，但有强弱之分。”
晓筱道：“你倒挺现实的嘛！”
陈三复坦然道：“良禽择木而栖，自古已然。”
“好了，大致的情况我已了解了，今日就到此为止吧。改天我带你去见黑翼。”晓筱说完便与棻合两人复化一阵风蓬蓬卷出窗口。
路上，棻合道：“姑娘，这人处变不惊，倒像是个人中豪杰。”
晓筱道：“豪杰不豪杰我就不清楚了。但觉他阴险深沉，并非善类！”
棻合骇然道：“是吗？”
晓筱道：“感觉。总之保持距离，小心为上！”
棻合唯唯道：“喏。”
随后，两人一转身，泯然无踪。
接下来再说说南宫莲界一伙人。晓筱进去后，陆劝夕复又转过身来对满庭芳歪缠不休——“小芳，要不这样：我喝一杯，你就抿一口。好不好吗？”
南宫莲界默然一边，半含着眼睛盯着他，冷冷道：“你丫不知道审视气氛！”
陆劝夕瞟了他一眼，歪着嘴道：“与你无关！”
南宫莲界悄然伸手抓住酒壶，一会儿就见壶嘴热气蒸腾起来。然后南宫莲界亲自替陆劝夕倾了一大杯，陆劝夕对着满庭芳，心无旁鹜。他一手掇起，对满庭芳道：“我先干为敬了哈。”一仰脖，咕噜一声一口饮尽。登时一股红潮从他的脖子逆涌而上，整个脑袋瞬间如开水烫过的猪头一般。他立时跳踉而起，掐脖声嘶，张皇四顾，求索道：“水！水！水！……”好在其时天气尚热，“雪凉水”【2】等都是齐备的。他从小二手中夺过一盏来，一口灌下，即时度下咽喉间的火气。然后回头一看，南宫莲界和满庭芳早已踪迹杳然。他骂道：“那个杀千刀的呢？”小二告诉他：“刚走。”
陆劝夕一下子回过神来，问小二道：“晓筱什么时候再出场？”
小二道：“筱姑娘今天身体不太舒服，所以只有一场。”
“什么？”陆劝夕逼问道，“哪里不舒服？”
小二额头上冷汗泫然而下，吱吱道：“这个小的哪里知道。”
“会不会是那一天？”陆劝夕神经兮兮道。
“这个嘛……”小二一脸困惑。
“开什么玩笑！”陆劝夕一把揪住小二的衣领道，“我牙缝里挤出来的钱，专门为了过来看晓筱姑娘。你们却连个像样的理由都不找出来就想支吾我？！”
小二受不了他的暴力缠扰，连声道：“那应该就是那一天了。”
“是吗？”陆劝夕闻方愈加兴奋，顶着小二道，“把她的周期给我！”
小二垂死挣扎道：“这个也太乱来了！”
“大爷我的钱可不是那么好赚的！”陆劝夕阴阴笑着。
这两人的纠缠看来一时半会儿是扯不清的了，且先放下。再说南宫莲界和满庭芳。两人出了天香阁后，各自怀着一段心思，俱各无言，默默而行。
满庭芳已完全肯定那西夏人就是陈三复，庆幸其未死，心中踊跃，巴不得尽快觌面相认。然而又思及自已沦落风尘，已是残花败柳，还有何面目再见他呢？她顿感意兴索然，情绪陡然急转直下，以至于心灰意冷。忽地又打心底升腾起一股憎怒：若非他的背叛，我何至于陷入这难堪境地，连近在咫尺那人都不敢妄想；如果当初听了父母之言，安常守顺地过日子，光景定非这般凄惨！终究是自作孽！她的念头及此，眼角泛起盈盈的泪光，不由默然泣下。
而此时在她身边的南宫莲界也是顷刻百绪，心乱如麻。他想安慰满庭芳，但是他知道她心中的伤痕不是自已那极边尽限的语言所能慰及的。但是他又不敢越过那一线之隔——“虽然她肯定是我生命中不可或缺的部分，但我清楚那不是矢志不渝的爱情。我不能再因为一时的恻隐再不自量力地去承担一份爱情，那对她和我而言都将是万劫不复的。”
两人闷头不知走了多久，南宫莲界撒然惊觉，遂道：“要不，今晚就别回去了吧，还是到我那儿去吧。”
满庭芳知道他又想请碧娇她们做外援，殊不知这只会更添她自惭形秽的卑屈感而已。她微微一笑道：“不用了，我方才出来时吩咐丫头们给我留门的。若不回去，岂不是要她们守一夜？”
“可是……”
“放心吧。我什么大风大浪都过来了，还过不了这一关么？”
南宫莲界知道她在逞强，但是他不知道该说些什么。他只能送她到家，然后看着她进去后，依然呆呆地伫立良久。最后，掣转身子，落落地走开。行至半路，犹自恋恋回首——总觉得在那个方向有什么东西正无可挽回地离开自已。而他无能为力，不觉凄然掉下泪来。接着，悒悒垂首消失于苍茫的夜色之中。
他这样神思昏昏地不知走了多久，蓦然抬头，发现居然已置身于自家店外。两间铺子门户沉沉，只从参铺往外透出一团昏黄的灯光。他推门进去，头也不抬，道声：“我回来了。”
柜台后碧娇起身问道：“今天怎么这么晚……发生什么事了？”她觉察到南宫莲界神色异常，低低地关切道：“怎么了？”
南宫莲界恹恹道：“没什么。”
碧娇道：“耷拉着脸，怎么会没什么！”
南宫莲界道：“说了你也不会懂。”然后，抬脚就往内走。
碧娇撅着嘴道：“不说怎么知道我不懂！”忿忿转身吹灭蜡烛，回身也往内走。她没走两步，便“咚”地一声撞在柱子上，摩头哼痛，自怪糊涂。
南宫莲界听到动静，扭头一看，见身后黑沉沉一片，立时明白发生了什么。他忍俊不禁道：“笨蛋！你以为你有夜视眼！”
碧娇渐渐适应了夜色，摸黑上前几步，对着南宫莲界兜胸一推，道：“你自已才是笨蛋！”
南宫莲界笑道：“你自已不慎，又泄火到别人身上。”
碧娇不理他，南宫莲界摇摇头，尾随其后往二楼去了。
而此时，满庭芳在自已的房间里。她神色惝恍，缓缓步至梳妆台前，素手伸向最下方一格屉子，略一迟疑，从中扪出一个五寸见方的漆盒。她将其环抱于怀中，一低头，珠泪扑簌簌滚将下来。一阵阵摧肝断肠的疼痛绞得她不能自已，轻声啜泣起来。那微微颤抖的肩膀全然没有了平日里的优雅干练，更不似久历风尘，倒像疾风骤雨里的一株豆蔻，单薄虚弱！在她身上光阴倒转，流年如水回退……
在一派山青水秀的江南风光之中。有一片粉墙高耸，屋宇轩昂的南方豪邸。在这豪邸之内的某个角落，一位霜鬓班驳的中年妇女手里提着个马桶急匆匆地赶着路。虽则面容憔悴，然而于这岁月的剥蚀之下，依稀可见曩昔的娟秀清雅。
忽尔，她听到墙外一群少年小厮们在说话。妇人本打算低头走过，耳朵里魆地落进“三复”两个字，她便顿住了，敛身于花丛之后，且听他们说些什么。
只听其中一小厮道：“三复那小子有点人才就不知天高地厚起来。区区一书童，方才竟然与小郎君比试起书法来。”
另一小厮问道：“结果呢？”
前一小厮道：“那夫子居然判三复赢了，还文绉绉说一套话，什么‘犁牛的儿子也可以祭祀神仙’之类。把小郎君气得鼻子都歪了，裂书而去！”
后一小厮问道：“那夫子那句话是什么意思？”
前一小厮道：“蠢材，是说他比他老子厉害。”
又一小厮道：“那陈三复可不是得意死他了！平日就不把我们放在眼里，现在岂不是更猖狂！”
前一小厮冷笑道：“等着，总有报应的！一个老妈子的儿子的造化能到哪里！”
后一小厮道：“我听说，他很小就没有父亲。”
前一小厮道：“说不定，根本就不知道父亲是谁！野、合而来的。”
“原来是个野种！”众小厮们一齐狂笑道。
那个妇人闻言，泪水盈眶，咬牙坚忍着，另一只手绞用力绞着衣摆，浑身微微战抖。
直待小厮们走后，她方转身出来，伛偻而去。
注释：
【1】 叉手礼：右手掌四指骈并、拇指向上。左手包覆在右手背上，拇指朝上，以虎口及食指环包右手拇指，小指伸直，其余手指自然弯曲。掌心向内，置于胸腹前一尺左右，古人禀事时所用的礼仪。
【2】 一种用冰块和蜂蜜制作的冷饮。