阙月桐鼓起勇气，大胆道：“娘怎么也与他人一般见识。岂知陈郎必久为人下而无腾达之日？”
阙夫人道：“他若作了状元，登门提亲倒也罢了。而今你们私相授受，成何体段！”
阙月桐自思确实有失检点，不敢反驳，唯俯首泪莹。阙夫人见自小婉妙可人、一向被视若拱壁的女儿这副情态，心中老大不忍，气早就消了个干干净净，捧着她的脸颊蔼然问道：“你真的就那么喜欢那个陈三复吗？”
阙月桐离座，伏在阙夫人的怀里，含泪问道：“娘，为什么你不喜欢他？”
阙夫人道：“我也不是有多讨厌他，只是势分悬殊……”
阙月桐道：“古人有云‘英雄莫问出处’，从古至今寒门发迹者比比皆是，娘岂能不知。”
阙夫人叹气道：“看来你是铁了心要跟那个陈三复了！——也罢，人各有命，这或许就是你的命。我试着跟你爹说说。”
阙月桐闻言破涕为笑，道：“谢谢娘的成全。”
阙夫人捏着她的脸蛋道：“只是你以后要持重点，在他陈家明媒正娶之前，切不可做出有玷家门的事来。”
阙月桐脸红嘟嘴道：“这哪消你吩咐。”
阙夫人找到阙公，将事情的来龙去脉陈说一遍，并委婉说出阙月桐的意思。阙公恚怒，拍案道：“胡说八道！不说他姓陈的现在还是个白身，就算他及第为官，我阙某人就一定要将女儿嫁予他吗？我是那等贪慕虚荣的人吗？然而，”他语气一缓，“我亦听夫子说过，这姓陈的确是个不可多得的人才，今后才子佳人亦不失一桩美谈。只是行事忒轻薄！你去告诉陈三复的母亲，就说待他金榜题名之时，便是做我乘龙快婿之日！”
陈母先还梦梦，听阙夫人一说，连忙称罪不迭。阙夫人道：“事已至此，也无可如何。但寄语令郎，勤心课业，莫负息女之心！”
陈母唯唯退下，将此事告知陈三复。陈三复又惊又喜，从此对待下人们更是趾高气昂。下人们见了他，个个卑躬屈膝，谀称其为郎君，他亦欣然受纳，居之不疑。
不过，陈三复性虽狂傲，于学业上却是砥志研思，未尝半点松懈。他人既聪明，又从小受父母濡染，浸淫于诗书，现在再加上夫子的悉心指导，课业更是一日千里。夫子逢人便宣扬，遂使他身负“神童”之名。
恰好八月份是“州试”【1】的时间，阙公便资助其入州应试，顺便试试他的学问。而陈三复也果然争气，竟一举夺魁。一时名声大噪，人人争相交口称赞，弄得阙公好不兴头，当即粪除房舍，将陈家母子搬入其中居住。陈三复自此也过起呼奴使婢、锦衣玉食的生活来了。
州试过了几天后又逢阙公的生日，他便将这位准女婿奉为上宾。席上，大家推杯换盏，几巡下来，无非都是说些‘阙公好福气，招了这么个乘龙快婿’，或者‘陈郎好学问，天下第一’等等。陈三复此时志得意满，眼里哪还有这些乡绅土豪，只是碍于情面，假意敷衍。
喝到中场，陈三复起身出恭。走出茅厕时为冷风一激，突然心中欲、火上炙，不可暂忍，遂跌跌撞撞向阙月桐的闺房走去。
阙月桐此时正在房中品读诗词，见陈三复猛地撞进来，倒唬了一跳。身边丫鬟们赶紧扶他坐下。阙月桐见他脸色红赤，鼻口醺醺，酒臭浓郁，便命丫鬟们去端醒酒汤来。她一边拿手巾替他擦汗，一边道：“怎么喝得这样醉？”陈三复也不言语，一手蓦然抓住她的手腕，饧着眼，直直盯着她。阙月桐羞得满面通红，用力挣脱道：“当着人面，放尊重点。”房间里剩下的丫鬟们都是伶俐不过的，知道他们在阙公夫人那边都是过了明路的了，见此情状，遂彼此一个眼色，俱各掩嘴窃笑着出去了。
阙月桐方与陈三复用力拒抵，无遐顾及丫鬟们的动静。过了片刻，陈三复用蛮力一把将她抱起来，径往绣床走去。阙月桐喊又不敢喊，挣又挣不开，只得由他……
外庭宴席上，阙公见陈三复过了许久仍未还席，遂问道：“这陈郎去哪了？怎么这许久还未来？赶紧找找去，别是睡在草丛里了吧。”
一边侍应的小厮们遂提着灯笼，三五成群，满宅子里找了起来。一队人寻到阙月桐的院外，发现六七个丫鬟都在院内打秋千玩，遂问道：“你们可曾见到陈郎君？”一个小丫鬟急忙过来，拿食指抵在唇上，示意他们噤声，并用手往阁楼上指。小厮们会意，悄悄退去。
过了半天，小厮们一一回禀说没找到。阙公烦燥道：“你们这么多人，怎么连那么大一个人都找不到！饭桶！”这时发现最后一队小厮回来，阙公劈头便问情况如何。小厮们面面相觑，嗫嚅半天，谁也没敢出声。阙公一向脾气急躁，今天又喝了酒，愈加厉害，拍案大声喝道：“有或没有，给个准话！”
一个小厮佝偻上前，小声道：“禀阿郎，陈郎君现在姑娘那里。”
“谁说的？”阙公当即豹眼圆睁道。
“是姑娘房中的丫头们说的。”那个小厮惴惴道。
这时人群中发出一阵隐隐的笑声。人们倒没有多少恶意，但是阙公生平最重的是名节，听说自已未出阁的女儿居然公然与准女婿行苟且之事，腾地火冒三丈。所以这笑声于他而言，尤觉刺耳，以为众人在嘲笑他，遂恼羞成怒。他撑案而起，喝令家人：“给我拿那个畜牲来！”酒案上诸人见这阵势都吓懵了，尤其是陈母，面如白纸，急切无以自处，竟流下泪来。阙夫人上前劝抚道：“有什么要紧事，小儿女们不过爱在一处玩闹而已。你今天是寿星，且宽坐，我去看看情况。”众人唯恐事态闹大不好看，俱附和道：“是，是，是。”奈何阙公此时盛怒头上，半点劝都听不下，一甩袖带着一帮家人滔滔向阙月桐的闺房里走来。
阙夫人怕怠慢了这些乡绅们，到时候出丑更大，便留下来与之应酬，尽力冲淡尴尬的气氛。
陈三复与阙月桐情兴正酣，突然听到楼下履声杂沓，一片火光拥入院中。然后便是排门而入，藉藉上楼的动静。两人急急忙忙起身穿衣整带，刚穿好亵衣，一大帮人便影影绰绰立在了门口。接着听到阙公在外面骂道：“陈三复，你给我出来！我供你吃供你穿，招你为婿。你却做出如此败德丧行的事情来！你对得起我阙家吗？对得起圣人教诲吗？对得起天地良心吗？”
陈三复此时在内酒全都吓醒了，惶急无措，汗出如浆。偶然瞥见后窗树影婆娑，顿生一计。他一咬牙，纵身跃出，扒着树枝跌落在地面。好在地上草丛枕垫，连擦伤也无。
楼下的婢女听到沙沙响动，一条影子直蹿屋后而去，以为是歹人，俱恫恐尖叫。家丁忙问：“怎么了？”
婢女道：“有人！”
众人惊问“哪里去了？”
女婢遂往屋后一指。
阙公疑是陈三复，一壁分拨人手去追捕，一壁让身边的家丁退至楼梯口，自已排门而入。门一打开，只见阙月桐神色张皇地坐在桌边。他径至窗口往下一望，问道：“陈三复呢？”
阙月桐红彻脖颈，垂首绞弄衣带，沉默无语。阙公厉色哼了一声，甩袖而出。他对楼下六七个婢女道：“今后给我贴身侍候姑娘，再有差池，我先揭了你们的皮！”众婢女皆胁肩悚应。然后，阙公自带家丁离开。
过了一阵工夫，阙公带着众家丁悻悻回席，夫人忙迎上前，问道：“怎么样了？”且示之以眼色。阙公会意，且经过方才一阵折腾，酒已全醒，故高声道：“幸亏及时赶到，总算未生出有辱家门的事情来。”
陈母无地自容，跪在阙公案前，伏地陨泪道：“都是老妇管教不严，甘领罪过。”
阙公铁青着脸，一言不发。
阙夫人素知陈母为人端谨，恐其过于挫折伤身，遂吩咐一边的丫头道：“还不快扶你主母回去。我等略坐坐亦散了。”
陈母回至处所，见到陈三复，骂道：“你一身皆为阙公所赐，此恩不啻再造。缘何亏恩辜义，做此不端！”
陈三复道：“男欢女爱本是天然。何况我们已有婚约在前，是那老翁太迂腐！”
陈母见其冥顽不改，怒道：“圣人有言：非礼勿为！你忘了？！”
陈三复反盛气道：“事已至此，待将如何？”
陈母神色峻厉道：“明日你就到阙府去负荆请罪，或可得到阙公的宥恕。”
陈三复梗着脖子道“我没错！为何请罪！再说，如此卑躬屈膝，我不能为！”
陈母强硬道：“分应如此！”
陈三复反唇相稽道：“分应如此？难道就因为贫寒吗？父亲亦是贫寒，你不还是……”
陈母喝断道：“住口！你有乃父之贫，而无乃父之介！”
陈三复抗声道：“‘介’又如何？最终不还是穷愁而死！”说罢，拂袖径去。
“你！”陈母急怒攻心，咳逆不止，“逆子！”
旁边的丫鬟见状，急忙上前为她抚背解劝。
过了几日后，来了一群泥水匠，将陈家与阙府的隔墙营垒至近两丈高。
陈母出来问讯，管家答道：“是这样的：近日阿郎身体抱恙，医生吩咐说要静养。烦请夫人今后就从角门出入吧。”
陈母惭怍道：“本无需如此，如果阙公嫌吵闹，我们母子搬出去就是。何劳大兴土木。”
管家道：“夫人勿多虑。阿郎说：‘此事对子不对夫人，望夫人明白。’”
陈母愧然泣下，管家又宽慰几句，便去了。
陈三复见了亦不以为意，直到隐约听到有近乡的富室大家陆续往阙家问名，方始着慌。他腆着脸，具备名刺到阙府去通名请见。门房们见是他，要么佯佯不睬，要么摇手推诿，无人敢来兜揽。陈三复只得讪讪退去。回来的路上，他在腹中反复打稿，良久，计较已定，自去料理。
当夜三更时分，天上乌云叆叇，月色瞢暗，一道黑影溜弯抹角，捏手捏脚摸至阙府围墙的东南角。这里有一章参天大树，枝叶浓茂，一半越墙伸入院中。那人缘树而上，沿枝进入院内，放下软梯，历阶而下。此时，云层移开一条缝，月光照在那人脸上，——正是陈三复。
阙府虽则大，但是于他而言，都是熟门熟路。一路穿花度柳，他来到了阙月桐的阁楼之下。楼下的门窗已经锢锁，无由得入。他徘徊片刻，拾起地上的石头望窗投去，希望阙月桐能听到，为防人生疑，他还效仿布谷鸟的叫声以掩盖自已的动静。如是数次，楼上的窗户终于缓缓启开了，一人探头向外张望。
陈三复依稀认出是阙月桐，在楼下踊跃招手。阙月桐急忙示意他噤声。片刻，就听到阁楼的门“吱呀”一声打开，阙月桐披衣翩然至于陈三复面前。
两人已十数日未见，对面而视，恍若隔世，紧紧相拥在一起。陈三复闻到自阙月桐衣领口喷溢而出的一阵热香，令他魂酥骨醉，心意摇摇不能自持，遂在她身上上下其手，抚摸起来。
阙月桐峻拒道：“你来找我，只为了这个吗？”
陈三复闻言，怅怅释手，道：“当然不是。——我听说有人到你家来提亲了？”
阙月桐默然。
陈三复始确信传言是真的，便问道：“你打算怎么做？”
阙月桐道：“自古忠臣不事二主！还用问吗？”
陈三复道：“可是你爹……”
阙月桐道：“我爹他不会强迫我嫁人的！”
陈三复道：“可是这也并非长久之计，你不若随我远走高飞。”
阙月桐大吃一惊，既尔摇头以为不可，道：“若果为此，则父女关系绝矣！”
陈三复急切道：“你听我说，少则二三年，多则四五年，等我博个功名之后，我们衣锦还乡，到时相认何难？”
阙月桐尚自踌躇。陈三复遂道：“如果你不答应，我便死在当场！”说着，当真从腰间抽出明晃晃一把短刀来。
阙月桐不忍其哀楚，便问道：“什么时候走？”
陈三复欣喜道：“春闱将至，为了赶上省试，越快越好！就今日如何？”
阙月桐道：“可我总得收拾些细软啊。”
陈三复又道：“那么，明天！”
阙月桐说时间不够。陈三复最后道：“那么就三日后吧。”
阙月桐沉吟道：“好。”
当下两人便悄悄别过。正所谓“欢时易过，苦日难熬”，好容易打挨过三日光景。
当天夜里，陈三复牵着阙月桐一路飞奔，逃至村外湖边。此时已是斜月高揭，星辰转淡，看看就将天亮了。湖边一团烟柳，柳树下横泊着一只小舟。陈三复牵着缆绳将小舟拢岸。阙月桐在一边兀自频频回首，神色中不尽依迟。陈三复催促着将她扶上小舟，拿桨一撑，向湖中荡去。阙月桐在舟中翘足凝眺家的方向，一脸凄恋不舍，哽着嗓子道：“希望爹娘看到我的信后能谅解我！”
陈三复恐其后悔，譬解道：“我们一定快去快回。”
阙月桐偎在陈三复怀中，道：“我的终身就系在君的前途上了，君莫负我！”
陈三复慨然道：“放心。”然后，便鼓棹而去。片刻，人船便隐在茫茫的雾色里。
少时，寒风一卷，烟流雾散，湖面上一片阒然......
这阵风自阙月桐的闺房掠过，将桌上放置的信封托扬而出，飒飒而去。
注释：
【1】宋代科举考试分为三级，分别为州试、省试、殿试。宋朝初年科考时间不定，有一年一次，也有二年一次，至宋英宗治平三年（西元1066年）定制为三年一次。秋天进行州试，第二年春天进行省试，同年进行殿试。