“到底该怎么办才好呢？”南宫莲界坐在窗台前，一手托腮，望着楼下熙熙攘攘的人群，一脸茫然道，“虽然说人参和鲛绡利润都很高，但是东京物价极高，生活开销实在大。再加上房租、东台菊月那小子的保护费，偶尔还要周旋那些二傻子！——理论上来说要想积聚钱财就要‘开源节流’，关键是‘开源’。做些什么呢？——无论做什么，前期的人脉、广告、客源的维护都是要花不少的精力和财力，麻烦！要不，干脆考个进士吧！——对呀！这才是真正的一本万利！就这么办吧！”南宫莲界为自已的“灵光一闪”，精神顿时振奋。从旁边的书架上抽出一卷书，摊开来念道：“大学之道，在明明德，在亲民，在止于至善……”
…...
少选，他把书往地上一掼，捏着山根，闭目调息道：“不行！头晕脑胀了！这劳什子尽唤起一些不痛快的记忆！”
“了不得了！”
正在他烦恼之际，韦李释途一路大叫着飞奔进了他的房间里来。
“怎么了？哪里又塌了吗？”南宫莲界“腾”地从椅子上跳起来，一脸惊慌道。
“不是。”韦李释途道，“方才听人们说‘皇帝要给曹皇后过生日，远近番国都要派使臣来参加呢！这下动静闹大了。”
南宫莲界听罢，心始安贴下来，复坐在椅子上漠不关心道：“几个月前不就听说在准备了吗？现在不过多些外国使臣而已，有什么大惊小怪的？再说他过他的生日与我们何干。”
韦李释途接着道：“然后，王求旦他们就来函说了曹皇后生日当天要大家协力组织活动，以颂扬圣德，同时让化外蛮夷瞧瞧中原的繁荣富庶！”
“切！要他‘咸吃萝卜淡操心’！”南宫莲界皱眉道，“真是怕什么来什么！话说，那曹皇后今年贵庚哪？”
韦李释途道：“听说好像也就二十出头。据说还是曹三娘的亲戚呢！”
南宫莲界道：“你还调查得挺清楚嘛。有这闲功夫，还不如多想想怎么才能事业有成，富可敌国。”
韦李释途嘟嘴道：“还不是为你调查的。”
南宫莲界道：“你嘟嚷什么呢？院中的地洞填得怎么样了？”
韦李释途汗颜道：“没动静。”
南宫莲界诧异道：“怎么会呢？”
韦李释途道：“我也纳闷呢。早上到各处探察一遍后，发现大家都在讨论这件事，说什么‘这些都是迷信’，不可当真。”
“什……什……么？！”南宫莲界险些咬到自已的舌头，他脸上表情放空道，“这些人的世界观什么时候突变的？”
韦李释途道：“听说，在我们给他们催眠施梦后，他们又受到了神道的托梦，把我们前面的那个梦给否定掉了！”
南宫莲界恨道：“到底是谁，干这么缺德的事！”
……
“是我！就是我！”陆劝夕挑眉动眼，一脸得意道。
“为什么？”贾真人问道。
“很简单呐。只要他现行的计划受挫，必然会另求高明，到时候我适时伸出援手，他们定会感激涕零。”陆劝夕道。
“你有办法？”贾真人道。
“当然，我早就想好了法了——暂时保密！”陆劝夕一副成竹在胸的表情，道，“到时候那小子的无能便会在那几位姑娘面前曝露得彻彻底底。同时，我力挽狂澜的英雄形像也会更加得深入芳心。哈哈……”
“可是，”贾真人迟疑道，“你这手法有些欠妥当。前面暗地里跟他抬杠也就算了，到后面你现身故意出他的丑，不就等于向他坦白一直是你在为难他吗？英雄有点难说，英烈倒是可以想像的。——我想，他们现在应该就在拼命调查暗中捣乱的人！”
“应该不会吧？”陆劝夕听完贾真人一通分析，心中疑惧，面露不安道。
……
“当然会！动用私刑又怎么了？他既然敢用这么卑劣的手段，就别怪我们不仁！刚好这几天我心情不是很好，待查出是哪个混蛋在搞鬼，我陪他好好玩一玩。”南宫莲界一脸杀气道。
“别玩脱了才好。”韦李释途嗫嚅道，继尔又问道：“报复倒是后话，现在该怎么办？”
南宫莲界盛气过后，稍微冷静了点，道：“简单啊！他们不是不相信吗？那就一遍一遍得给他们洗脑，洗到他们相信为止！”
韦李释途不忍道：“会不会太过穷凶恶极了？”
南宫莲界道：“你知道我们为什么到现在都没法发大财吗？——就是因为太过心兹手软的缘故！人不为已，天诛地灭！”
韦李释途愣愣道：“嗯。”
于是接下来的几天夜里，南宫莲界一伙披星戴月的在院中对全城百姓进行催眠。并且潜心伏伺，以期将作梗者擒获，但是每次都鬼使神差的在不知不觉中睡去，直到第二天大清早被碧娇她们叫醒，然后着实数落几句。
他们倒没什么，苦的是全城的老百姓们。每天在这样的拉锯战中精神饱受摧残，一大早起来，个个委顿不堪，一副心力交瘁的样子。
伴随着这样的胡闹，乌飞兔走，转眼间，曹皇后的生日庆典就逼近了。
某一日的午后未时。一门卫从南薰门方向一骑绝尘望皇城方向而去。一顿饭工夫，就见两个太监策马向南薰门而来。韦李释途从外面回来，在门口看见，伫立凝眺，片刻后转身回屋。走到柜台边，看到正在记帐的南宫莲界，他张嘴正要说话。南宫莲界头也不抬，先问道：“怎么了，看到美女了？”
韦李释途道：“不是，是太监。”
“太监？！”南宫莲界愕然道，“你现在居然对太监有兴趣！”
“才不是！”韦李释途解释道，“刚听南薰门守门的妖兵们说夏国派了使臣来拜曹皇后的生日。这可太奇怪了，夏国人什么时候这么孝顺过？！”
南宫莲界漫不经心道：“人类的事，跟我们又无关涉。管这些干什么！”
韦李释途道：“话可不能这么说，万一东京发生祸乱，我们也难保不牵连其中，所以……”
“说到底都是东台那混蛋不作为！”南宫莲界恨恨拍案，继尔低头一看，发现由于情绪激动，致使讹误了一笔，遂埋怨韦李释途道：“都是你说些无关紧要的事，害得我字都写错了！被碧娇抓到错又是一顿说教，你说怎么办！”
韦李释途道：“那要不让时间倒回去一段，重新写。”
南宫莲界道：“你脑壳进水了？我有这能耐？！”
就在两人扯淡的时候，西夏使臣的马队已经进了城了。两个太监在前导引，后面跟着西夏的使臣及副使，再后就是随护的数十名西夏兵卒。西夏使臣及副使俱头戴黑色硬脚幞头，身穿绯红色小袖窄袍。使臣姓陈，字三复，乃是个归化西夏的宋人，生得浓眉大眼，模样十分周正。他目不斜视，神色庄严。副使却如刘姥姥进大观园，瞻前顾后，观之不足。此人是西夏贵族，姓野利，名字皆不详。他向陈三复用西夏语感叹道：“这宋国东京不愧是天下第一名邦，人物繁阜，富丽堂皇！”陈三复亦用西夏语冷冷道：“休得长他人志气，不过华而不实，虚有其表而已。”由于天气尚热，几个西夏的士兵不拘小节，脱下头盔散热，露出其怪异的发型来：脑袋全部剃光，只在两鬓处各留一绺。惹得路上行人纷纷注目，甚至有指指点点，窃窃而笑者。太监将他们带至教亭西驿，然后口宣皇帝的慰问，无非是些远道而来、风尘劳顿的场面话罢了。接着太监们便回去复命。西夏使臣一行便在驿馆歇下，等候参见皇帝。
转眼间太阳西转，暮色已沉。东京城内大街小巷、千门万户，华灯初上。灯火荧荧，密如星点。此时的教亭西驿，陈三复和野利两人正在用晚餐。两人一边用饭一边用西夏语说着话。
野利道：“下官听说，都亭驿的辽使和同文馆的高丽使都有宋国皇帝赐宴。我大夏就这般不受宋人青目！无怪乎大王要……”
陈三复急忙制止他，道：“小心隔墙有耳！”野利闻言，立时噤声。陈三复继尔冷笑道：“区区赐宴而已，你的胃口就那么小！——吃完饭陪我出去一趟。”
野利问道：“做什么？”
陈三复道：“去见一个人。”
野利道：“下官听说这东京乃是个妖薮！为策安全，要不要多带几人护卫？”
陈三复道：“无妨！所有护卫都要留在驿馆内，严密看守财物，特别是送给宋国皇帝的大礼，绝不可有差池！”野利会意。两人匆匆吃完饭，然后换上宋式常服，头戴软角幞头。野利还特意将两鬓的头发掖进幞头里，看上去便与普通宋人无异了。
守门官见了两人，上前打拱问道：“两位这是去哪？”
陈三复笑应道：“久闻东京繁华，特意去领略领略！”
守门官道：“东京乃三教九流汇聚之地，鱼龙混杂。两位要出去还是应多带些护卫才是。”
陈三复道：“有劳关心。我们只是去游瞻游瞻，即刻就回。再说人多了，反倒惹人注目，恐生不便！”
守门官听其言之有理，遂肃然侧身，目遂两人离去。
……
“为什么要到这里来买丝线？”南宫莲界悄声问道。
“因为听说这里的丝线特别柔韧，而且价格也便宜！”满庭芳笑道。
此时两人正位于朱雀街之西的逢源街，属于西街的势力范围。
“要是被东街那群家伙知道了，非得治我个通敌卖国之罪不可。”南宫莲界跟在她身后，小声叹气道。
店主是个胖女人，连步走到两人身边，笑盈盈道：“客官，尊夫人眼光真好！鄙店的丝线物美价廉……”
南宫莲界漠然道：“换言之，你的眼睛是瞎的罗！我们哪里像夫妻？！”
满庭芳看着他莞尔一笑，向胖女人解释道：“我们是姐弟来着，”
胖女人一愣，继尔大笑道：“我说咋都恁俊！——我们店里的丝线都是用冰蚕的丝绞合而成，既坚韧又轻盈！这里还有用冰蚕丝织成的面料，客官可以看下。您瞧，匀细生光，剔透如冰，而且密不透风。客官不信？我可以用我这张脸保证！”
南宫莲界道：“最后一句话真的很有说服力！”
满庭芳扭头正准备看下其它的样色，恰好见陈三复从对街店铺的灯光下一闪而过。她怦然心动，神色恍惚，几步趋出门外，转身亦消失在夜色之中。
南宫莲界此刻正被胖女人聒噪得受不了。他不耐烦看这些产品，胖女人便挽着他的手，柔声媚语道：“别急着走嘛！鄙店各色丝线都有！您若不要，还有麻棉丝绢的面料，且看看再说。嗯？”
南宫莲界问道：“你以前到底是做什么的？——话说，我只是陪逛，你找她去！”
两人一转身，只见身后一派阒然，连个鬼影子都没有。