中平六年，夏，四月，丙子日，发生了一件天文学的奇观，日全食。这要是放在现在，天文爱好者一定欢呼雀跃，但是发生在东汉末年，就是一件了不得的大事，说明有很不好的事情要发生了。
洛阳城的人们议论纷纷，猜测天狗食日到底预示着怎样的坏事要发生，好做好避灾的准备。朝中的大臣也议论纷纷，何进趁机联络大臣再次向汉灵帝逼宫，尽快立刘辩为太子。汉灵帝得到消息，在宫中破口大骂何进大逆不道，又惊又怒，竟然病倒了，而且病得很严重。
看到何进现在咄咄逼人，在宫外又拥有如此多的外援，汉灵帝的心腹蹇硕也坐不住了。蹇硕是个有勇无谋的人，虽然武艺比较高超，但是对于谋略基本上是一窍不通。但是汉灵帝也很无奈，手边的宦官大多不堪重用，要说帮自己敛财，或者陪自己玩耍，十常侍个顶个的高手，但是对于政务，这些人基本上都和白痴差不多。只有蹇硕还算能力过人，至少保护自己的儿子不成问题。
蹇硕等一帮宦官想出一个对付何进的主意，让汉灵帝下令何进带兵平定西凉韩遂、马腾等人的叛乱。何进得到诏书，愁眉不展，不愿意在这时候离开京城，更别说和凶残的西凉羌人作战了。
于是何进把一帮手下招来，商议对策。比起汉灵帝和蹇硕他们孤零零的几个，何进门下现在正是人才济济。听到何进的召唤，袁绍、袁术、曹操、许攸、淳于琼、陈琳、鲍洪等人不敢怠慢，纷纷赶到大将军府赴宴。
何进把汉灵帝的诏书展示给左右，袁绍等人看了，纷纷大骂蹇硕狼子野心。但是骂完之后，还得解决问题。
曹操脑子转得最快，很快想出了一个对策，于是对何进道：“大将军，操有一计，可以破坏蹇硕等人的阴谋。”
何进闻言大喜：“孟德快快讲来。”
曹操道：“大将军可暂时向皇上上书，就说偶染风寒，需要调养几天。”
话还没说完，袁绍就迫不及待的打断了曹操的话头，道：“孟德此计不妥。大惊军佯病，瞒不了几天，一旦皇上派人前来查探，万一事泄，岂不是欺君之罪？”
何进也皱起了眉头，还以为曹操有什么高明的计谋，装病这一招的确太老土，自己还能装的突然得了重病，一卧不起？装小病又能拖得了几日。
曹操看到何进皱起了眉头，有点无奈，自己话都还没说完，袁绍也太心急了，这是担心自己立功啊，看来何进就像张飞所说的，也不是什么好鸟，以前还以为只有他才能力挽狂澜，铲出宦官，现在看来自己还是想的太简单了。这些人各自都有自己的算盘，没有人真心替大汉想过。
曹操不紧不慢的顶了袁绍一句：“本初（袁绍字本初）还是那么心急。操还没有说完。”
何进听到曹操还有下文，不由得转忧为喜，连忙道：“孟德快快将来。”
袁绍脸色微微变了一下，才不甘心的闭上了嘴巴，看曹操到底出的什么鬼主意，心中暗暗有些生气：“曹操这个人果然是还像从前一样，鬼点子多，看来这次又要让他出风头了。”
曹操道：“诺，大将军。大将军上书抱病只是为了拖延一下时间。接下来还需要本初上书，向皇上建议带兵进击徐、兖一带的黄巾贼。待本初出发后，大将军再向皇上上书自己需要征调本初等为将，不如等本初从徐兖回来之后再出发。这样一来，大将军就会有充足的时间准备，时间一长，说不清皇甫将军（指皇甫嵩，现在正在西凉带兵平叛）等已经平定凉州了。”曹操悄悄地将了袁绍一军。
何进现在最需要的就是拖延时间，等汉灵帝驾崩，自己就能掌握大权，到时候就再也没有人能阻止自己了，所以听了曹操的计谋，正和自己的心意，不由的大喜，哈哈大笑道：“孟德果然多智，就按孟德说的办。本初，你马上准备上书，请求带兵进击徐兖黄巾贼。”
袁绍见何进都开了口，本来有心反对，现在也不得不把到嘴边的话咽了回去，只能狠狠地瞪了曹操一眼，然后回答道：“诺，大将军。”曹操则得意的抬起头，故意不看袁绍，气得袁绍牙痒痒，恨不得扑过去和曹操决一死斗。
果然，袁绍上书之后，何进再次上书，说要等袁绍回来之后再出发，虽然明知道何进是拖延时间，汉灵帝也不好强行命令何进立刻出发，只能作罢。
但是没过多久，西凉就传来消息，皇甫嵩已经带人打败了韩遂等人，现在叛军又发生了内乱，已经不足为虑。何进得报大喜，大笑数声道：“果然是天助我也。孟德果然料事如神。”汉灵帝听到这个消息，又惊又喜，心中也不知道是什么滋味，喜的是西凉终于转危为安，惊的是这下再也没有理由把何进派出京城了。
结果没过几天，汉灵帝就病重不治，永远的离开了人世，临终嘱咐蹇硕一定要把刘协扶上皇位，万万不能让何进擅权。
汉灵帝一死，蹇硕不由得慌了手脚，大靠山没了，还把刘协托付给自己，蹇硕一时也想不出好的办法让刘协登上皇位，更害怕刘辩登上皇位后何进对付自己。于是蹇硕就把自己亲近的几个大臣招进宫内，商议对策。
商议来商议去，只有一个办法完成灵帝的重托，就是秘不发丧，招何进进宫议事，然后一举拿下，斩首示众。一旦何进被诛，何进的党羽树倒猢狲散，不能齐心协力，不足为虑。
蹇硕等人的计谋是很好的，可惜坏就坏在蹇硕用人上。蹇硕手下有个司马，名叫潘隐，是何进的故旧，也是何进派到蹇硕手下的卧底。无间道正式上演了。
汉灵帝突然招何进进宫议事，宣诏的人却又说不出到底商议什么事。正好曹操等人在列，曹操这个人警惕性非常高（说不好听就是怀疑心特别重），一下子就察觉到了巨大的危机，但是却不知危机感何来，但是出于尽责，还是站了出来，劝阻何进不要进宫，最好装病在家，等打探清楚情况再说。
何进这时候已经知道汉灵帝命不久矣，正是志得意满，觉得自己马上就要大权在握了，不愿意因为这样的小事违逆汉灵帝的意思，那里听得进去曹操的劝阻，执意要进宫见驾。
曹操苦劝无果，反而被何进责骂了一顿，不由得有点灰心。何进兴冲冲的带着几个随从就往皇宫走去。
快到了汉灵帝的寝宫，突然迎面走来一人，正是潘隐。原来潘隐因为蹇硕密谋诛除何进，被招进宫内，难以脱身，找不到机会警告何进，于是就想到了这个办法，在何进进宫的半路拦住何进，把汉灵帝驾崩的消息告诉何进。
看见潘隐迎面走了过来，何进特意让开道路，不想让其他人知道潘隐卧底的身份，但是潘隐却迎了上来，对何进道：“原来大将军在这里，皇上临时改变了地点，特意让我前来通知大将军，不要跑了冤枉路。”
何进大吃一惊，感觉到事情不对，马上贴近潘隐，小声的问道：“出了什么事？你怎么会在这里？”
潘隐不慌不忙的一边引路，一边小声对何进说：“皇上已经驾崩了，现在蹇硕已经派人埋伏在宫内，就等大将军到了，除掉大将军呢。我知道那里没有埋伏，快跟我出宫，迟了就来不及了。”
何进闻言，不由吓出了一身冷汗，暗道侥幸。想起入宫前曹操的劝告，不由得后悔不迭，但是何进毕竟是非常人，虽然心急如焚，但是面上不漏声色，快步跟着潘隐从偏门出了皇宫。然后快马加鞭，直接返回自己的大将军府，召集兵马前来护卫。然后派人进宫通知蹇硕，说自己生病了，暂时不能进宫了。
蹇硕等人得到何进的通知，不由得又惊又怒，知道消息走漏了，后来听了左右汇报，才知道潘隐卧底的身份，但是一切已经迟了，想要除掉何进已经不可能了。
何进回到大将军府，立马召集左右商议对策。听了潘隐的消息，左右不由得失声痛哭，哀嚎汉灵帝的驾崩。何进有些无奈，但是也不好阻止，自己也赶紧装模作样的挤出几滴眼泪。
众人哭罢，又想起还有更要紧的事要办，就是确立新皇帝。但是汉灵帝驾崩的消息还没有从宫内传出，何进也不好直接把消息传扬出去，毕竟卧底的事可以办的出来但是不能宣之于众啊。众人左顾右盼，不知如何是好，心急的只能大骂蹇硕阴险，竟然敢隐瞒皇上驾崩的消息，简直是大逆不道。
何进听了一阵蛋疼，觉得这些人关键时刻一点都用不上，想起之前曹操屡有妙计，料事如神，不由得又把目光转向了曹操，开口问道：“孟德可有什么良策？”
曹操倒是早就想出了办法，但是现在他更关心的事如何防止何进擅权，但是这些天来和张飞商议，也没有很好的办法，只能走一步看一步，现在乍闻汉灵帝驾崩了，急切之间，更加想不出办法来，所以决定暂不作声，看看何进如何应对，是否有擅权的意向。
但是现在何进既然开口询问自己的意见，曹操也不好拒绝，只能把自己的办法说了出来：“大将军，操以为现在的关键是确立新皇，扶辩皇子登基，一旦辩皇子即位，大事就定了。”
何进皱了皱眉头，道：“我当然知道关键是立辩皇子登基，现在问题是蹇硕等人秘不发丧，不让消息传出来，怎么扶新皇登基？”
曹操不由得对这些人失望不已，这么简单的道理都想不通，真是竖子不足与谋。但是还是开口道：“大将军可以让太尉、司徒、司空等大人进宫见驾，就说很长时间不见皇上上朝，大将军十分担心皇上的身体，希望诸位大人可以探视一番，大将军才好安心。”
何进又问：“倘若蹇硕等人如若阻拦，若何？”
曹操继续道：“那就让诸位大人每天进宫一次，现在是夏天，天气炎热，尸体极易腐烂，蹇硕等人瞒不了几天，只要耐心等待即可。大将军只管调兵遣将，护卫好大将军府的安全即可。”
何进大喜：“孟德所言甚是，正好趁这次机会把本初召回来。此次事成，本人必有重赏。”
于是何进依照曹操的计策行事，没过几天，蹇硕等人就坚持不下去了，只能把汉灵帝驾崩的消息昭告天下。国不可一日无主，众大臣得到消息，不由得齐集皇宫，商议新皇即位。
虽然蹇硕有心立刘协为帝，但是众大臣没有一个同意，汉灵帝生前没有把刘协立为太子，现在怎么可能因为蹇硕的一面之词就废嫡立庶，而且何进已经在宫外聚集起大军，威逼蹇硕尽快扶刘辩登基。蹇硕迫于压力，只好同意，何进和众大臣的意见，至于汉灵帝的遗命，只能抛之不顾了。
刘辩即帝位，何皇后就进格为皇太后，因为刘辩只有十四岁，按照汉朝的传统，由太后临朝称制。何太后儿子成了皇帝，当然是万分高兴。接下来是大赏功臣，太傅袁隗（袁绍的叔叔）与大将军何进共同辅政，同录尚书事。事情得到了圆满解决，只有蹇硕惶惶不安，生怕何进找自己算账。（未完待续）