.“对不起请给我这个这个……还有那个。啊谢谢请问多少钱？”
城市的市集中红少年用他那双大大的清纯碧眼极其温和无辜地望着和他进行买卖的店主大婶。
“二十八银币五十铜币？啊对不起我身上钱带得不多……”从每样货物中拈出一点点放回摊中少年不舍的样子让人好生心疼。“这些退回给你剩下的算我十二个银币好不好？……不行啊？对不起我只能再加两个银币了不然回去会被骂……”
谦和有礼懂事乖巧的清秀少年不断刺激着店主大婶的母性本能。没过多久他就以店主出价的一半价格抱回了比原先挑选的还多的货品。提着这一大堆补给品少年走进一家小旅馆中。刚踏入其中一间客房中他就被一片压低了嗓门的感叹声淹没。
“不愧是埃夏哩！上次我花十四枚银币只买到了不到这一半的东西啊！”
“真是厉害啊！这一路多亏有你不然我们大概早饿成干尸了！”
挤在房间里的十几个无论个头还是气质都与埃夏落差甚大的粗汉拥到他身侧这个拍肩那个摸头地对他大加赞赏神态又是亲昵又是敬服。这副画面诚然相当怪异不过这些人却都是语出真诚。
那一日山贼们从领主军的包围中逃出后在一个僻静山谷稍事整顿近三百人便按计划分做了二十多组打算分头前往洛桑城会合。然而正当山贼们感伤地道别准备挥泪踏上各自旅程之时一个一直被大家所忽略却又足可致命的问题浮现了出来- -钱·不·够。
这些山贼落草时日不长所抢的财物本已有限平日又分了不少给附近一带的贫民扣除自身花用后便已是所剩无几。将他们所有的钱集中后再均分至各个小组计算出的数字实在令人沮丧。虽然艾里大哥说过到了聚集的基地后吃穿皆有着落不用再花费什么但是眼下这点钱根本就连路费也不够！如果大家边打工挣钱边前往洛桑那得何年何月人才会到齐啊？
这些山贼都是穷苦出身有钱走遍天下没钱寸步难行的道理自然清楚得很。众人面面相觑不知如何是好。原本期待全新生活的高昂情绪一下子低落下来。
“别这么快就丧气。沮丧也没用还是冷静下来想想有什么解决办法吧。”
这时却是跟在艾里后面一直不大起眼的埃夏说话了。
“刚才你们的算法也不大对。不同路线的小组花费的路费不一样这样平摊并不合理。我们先按各组的具体路途情况来重新算一算吧。”
听他说的有理山贼们略为振奋起来。然而他们随即现短途的小组可以省钱相应地路途远的小组就要多花钱算来算去钱依旧是不够。埃夏略一沉吟又道：
“我算算现有的金额能满足多少组的需要再看看有没有补救的办法好了。”
沮丧的众人有气没力地看他蹲着用石块在地上划划写写死马当活马医地任他去算。纪贝姆一开始时似要说些什么见埃夏站出来说话便收了回去安静地旁观事情展。
埃夏计算了一阵再怎么俭省仍是有六支小组没有钱可用。过去曾在小饭馆中工作的他深知开源节流的道理现在“节流”算是节得不能再节了便该向“开源”
着手了。
他起身向大家道：“现在我们手头上还有从领主那儿夺来的几十匹战马应该都是好马可以换到不少钱。”
“可是战马上都有领主的烙印会被领主的手下现的！”
“我知道。”埃夏从容道：“好在这里是格林坦恩的边境往东是圣爱希恩特向北是霍法尔王国。这一阵凯曼的魔族部队不时骚扰这两国战马行情紧俏。我们可以把战马带到邻近的边境城市。就算明市不能卖我们也可以通过黑市卖。价钱虽然会被压低一些但总能换到不少钱。啊对了那些受伤比较重的马干脆私下卖给肉摊好了。”
纪贝姆也终于出声道：“埃夏说的不错。大家别呆愣着浪费时间了分头行动吧！”
听到这里山贼们又看到了些许希望重新抖擞起精神。分担了任务的人们分头开始行动其他人则躲藏在这隐秘山谷中等待买马的伙伴回来。
事情进行得还算顺利。第二天下午卖马的人们陆续带着卖马的钱回到了山谷与大家会合。其中以埃夏那一拨人卖到的价格最高这自然得益于他过去在饭馆工作时磨炼出的杀价能力。过去饭馆的采购可全都是仰赖埃夏呢贱买贵卖的功夫自是练得炉火纯青。
不过他们将获得的钱再三计算仍是补不齐不足的差额还有两组路费不够。
纪贝姆沉吟道：“我开过算命摊一路靠这个应该可以有不少收入。身上还带了些药草如果遇上机会也可行医挣钱补贴。我想我那一组的旅费可以不用顾虑太多。”在安排陷阱对付领主军时山贼们见识过他身上的诸多宝贝自然没有异议。
埃夏舒了口气笑道：“那么只剩下一组了。卖马还有剩下一些钱我一路上再想些办法应该能撑得到洛桑的。”
至此财务问题基本宣告解决山贼们终于可以继续昨日进行到一半的感伤惜别挥泪踏上各自旅程。
与埃夏同组的注定要经受贫穷的磨砺所以山贼中最能吃苦耐劳的十几人自地站出来和他结为一组。顺带一说能忍人之不能忍以非凡之毅力和生命力带回艾里等人的班内特和基尔夫当然也在其中。
一开始赶路时山贼们清点过手头拥有的钱币都做好了沿街乞讨的最坏打算却没曾想这趟旅途居然走得并不算艰难。埃夏大展其当家理财的手段做出滴水不漏的家计收支计划一方面用其出神入化的杀价功夫将支出降到最低另一方面充分开同伴的人力资源抓住机会安排他们打短工在将对路程的延误降到最小的同时赚取最多的酬劳以应付旅费支出。
每到一个繁荣些的城市他便马不停蹄地直奔城中的征聘市场或是向消息灵通的下层人物那里打听到比较好的短期工作机会然后立刻安排能够胜任的同伴开工挣钱。没事做的人便趁这段时间稍事休息储备体力因为下一个城市的打工就可能轮到他们头上了。
赶路、休息、打工三步曲在埃夏精确的安排协调下队伍以极小的花费向洛桑城行进着队员们的体力也没有太大的损耗。甚至有一段时间他们行经的路线上城市比较密集甚至出现了越旅行钱越多的良性循环……
相对光芒万丈的艾里、魔法夸张的萝纱、行迹诡谲的琉夜和憨厚勇猛的德鲁马只是默默为大家做家务的埃夏一直不大起眼。山贼们一开始只把他当作艾里大哥的小跟班而已。而经过这趟旅行他们见识到这十多岁的文静少年竟然有如此的当家理财手段对他越来越佩服得五体投地。
而对于同伴们的惊叹埃夏一直只是回以平淡的微笑说是：“相比照顾破坏力大又容易出状况的艾里他们不致饿肚子这不过是小菜一碟。”
虽然旅伴们对自己敬佩有加埃夏却并不觉得有什么值得自豪的。艾里萝纱那样的强才是真正会被人们需要和尊敬的强。自己的这些本事只能算是“穷人的特技”再怎么厉害自己也一样只能算是个擅长精打细算过日子的普通人而已。只不过是因为现在情况特殊大家一时比较需要的话也不会引起什么注意。
山贼的经历相似多数原先是在各自村子里过着安分生活的贫民后来为贫困和税吏所逼不得不上山落草为寇活动范围也始终未出山寨附近的深山荒岭都可算是土生土长的乡下汉子。这次旅行经过众多国家所见民俗风物差异甚大都市的繁华风流令没见过多少世面的他们大开眼界打工就算再辛苦疲劳也被新鲜感抵消大半每日都是乐呵呵的。
埃夏昔日随艾里他们离开凯曼东行时已走过相近的路线自然不象他的旅伴一般对什么事都充满兴趣不过正因为知道所经之地过去的样子他对这次的所见所闻自有另一番感受。
他们所经过的国家与埃夏上次所见相比或多或少都有些变化。它们同属神圣联盟的成员国没有一个能免受凯曼动的战争影响。就算是没有直接收到战火侵袭的国家经济政局乃至民心等方方面面也会受到间接的影响。而为了对抗凯曼或是趁机消灭宿敌或是借势夺权等种种原因越是邻近凯曼的国家其变化就越加剧烈。
一些战略要地原属某个弱国便有强国为了在日后对抗凯曼时能占据比较有利的条件而兵侵占甚至有数个国家为了这块要地而相互争斗不息。一些国家埃夏上次来时尚是某王执政相隔半年后再来可能就成了王后、外戚、某重臣当权甚至也有干脆就被邻国吞并了的。在埃夏看来虽说是不关己事不免还是会有些惶惶不安的感受。
沿路打工还是稍为拖慢了行程。费了月余时间埃夏一行终于接近了这次旅途的终点。进了这个城埃夏让山贼们在旅馆休息自己出去采购补给品顺便打探消息。
他回到旅馆后便生了前面叙及的那一幕。
对于旅伴们的夸赞埃夏只是静静微笑等房间安宁下来后便开始向他们讲述打听到的消息。
“我在外面打听到一个好消息一个坏消息。好消息是这个城已经离洛桑很近了。加紧些赶路的话四天就可以到洛桑！”
房中顿时响起一片低低的欢呼声。持续月余的旅程终于要安然结束很快就可以和艾里大哥还有其他伙伴们相聚这让大家都有说不出的喜悦和解脱感。
以往曾有接连失败的惨痛经历的班内特现在却对一切状况都不敢高兴得太早。害怕埃夏还没说的坏消息会不会令大家的欢喜瞬间落空他紧张地追问道：“那坏消息是什么？”
“其实也没什么啦！一路上的兵荒马乱我们早就见惯了洛桑情况也差不多不过更乱一些而已。现在驻守洛桑的巴兰军队生叛乱双方正在城中交战。”
见山贼们欢喜的笑容都僵了下来埃夏忙以温和笑容安抚。
“不过也别不用把情况想象得太坏。我听说洛桑一带本来就是各国争抢的目标打仗是常有的事。就算天天打仗一样得种地吃饭居民都习以为常了城市也没有封闭。我想只要我们进城后安分地等大家的联系不主动闹事应该也不会怎样的。”
经过这些日子山贼们对埃夏的信赖日渐上升。听他这么说众人都安心许多。
四日后他们终于抵达洛桑城。局势看来果然如埃夏所说的一般。在入城时他们并没有遭到什么阻拦……或者应该说这座城压根就处于无序状态出入城全没有盘查。
走在街上往来的城民神色并没有多少山贼们想象中的恐惧或混乱反而多为一种由麻木而生的平淡。摆摊的依旧摆摊开店的照常开店除了街上往来的行人略少一些外和他们路上所经过的一般城市并没有多少区别。
当危险频繁到成为日常生活的一部分却又无法回避的时候人类往往会挥其良好的适应性反而将之视为寻常以平和的心态来看待。
初来乍到的山贼们一时自然不可能体会到这一点见城市中一派“安宁”模样不由暗暗疑惑埃夏听到的消息确实吗？这里真的是在打仗？
不过洛桑城很快便以事实回答了他们。
他们正走在路上忽听前头十字路口向右的那条街上传来乒乒乓乓的金铁交鸣声。班内特正向身旁同伴笑道：“这里的铁匠师傅还真有干劲！”便听见那热闹的鸣铁之声中还夹杂着许多人打斗的嘶吼和死伤者的惨呼。
是在打仗！
而山贼们还未及有所反应便见这条街上放眼所及之处的人们不论是恹恹打着瞌睡的卖手工艺品的阿伯还是正在和顾客讨价还价的菜摊少女都在瞬间变得生龙活虎一般以令人瞠目结舌的俐洛动作飞快收拾起东西万马奔腾般四下跑回各自家中。
等到山贼们回过神便只见家家闭户关窗砰砰啪啪又是一阵响后整条街上除了他们自己已经再看不到半个人影。再回头看看片刻前还挺热闹的市集又哪里像是人们匆忙逃离后的现场？连片菜叶肉屑都没剩下收拾得煞是干净。看来城中的平民久经阵仗已经是训练有素了。
山贼们面面相觑被埃夏一提醒才醒悟过来见旁边一家旅店门还没关严实忙挤进去避难。
不多时战斗便蔓延到了他们这条街上。好在战斗双方专注于街巷中的相互厮杀没怎么破坏街边的民居。躲在店中的人们七手八脚地将所有笨重家什都搬来抵住了门板大家躲在柜台后听着外头响动不住口地求天神保佑。平时再怎么从容战火烧到自家门前时还是会担心害怕的。
山贼们总算是混过黑道胆色比常人壮些埃夏、班内特等人靠到门边从门缝中往外窥看。见交战双方战士的装束相同果然应是原属同一支军队的。其中一部分人的右臂扎着白布条以区分敌我应该就是叛军了。
叛军人数较少身上亦多带伤看来已经历过许多场残酷的战斗理应是疲弱之兵。然而他们战斗起来却仍是十分勇猛挟一股悍不畏死的气概集结成队在敌兵的包围中左冲右突。尽管巴兰军军力占优士兵的身体状态也比叛军好但为对方这股气势所压迫也没占到多少好处。
化为战场的街道上一片刀光剑影血光四溅剧烈晃动的人影以酷烈的方法厮杀着。
叛军个个身高体健力大强悍单对单巴兰国的士兵根本不是他们的对手他们只有依靠兵力的优势几个人夹击一个叛军。纵然如此叛军依旧给巴兰军依旧造成不小伤亡。
叛军士兵若是现无法从夹击的巴兰士兵剑锋下逃生便会以不要命的打法冲向最靠近的士兵与他同归于尽；若是受了致命伤亦会拼尽最后的气力抱住身边的敌人好让同伴将被抱住的敌兵的头颅连着自己的一并斩下。巴兰军被他们无畏的气势压倒打得更是缩手缩脚。
“啧！啧！真是厉害……”隔着门板观战的山贼们看得咋舌不已。“哇啊！”
忽地一个激战而死的叛军向他们的方向跌了过来尸身倚靠门板而不倒。血肉淋漓的身体顿时遮挡住山贼们的视野凝结着死前凶狠愤怒神色的面孔靠着门板与门板后的埃夏等人不过一巴掌的距离暴突的眼珠便直直瞪着他们。埃夏和山贼们猛然受此一惊吓得往后齐齐坐倒。
现那人不过是具尸体山贼们方狼狈地爬起身。基尔夫余悸犹存拍着胸口道：“呼……好可怕的叛军！”
“你们一定是刚从外地来的吧？”听到基尔夫的话店老板靠近道。初时他虽被这强挤进门来的十几条汉子吓得不轻这时看出他们只是躲进来避难的也就放松下来敢和他们搭话。
“是啊。”基尔夫有些惊讶“老板你这就能看出来？”洛桑城不是个小地方他应该不可能认得城里所有人啊！
“如果是本城人自然会认得外头那些人。他们都是挞阔族的战士。挞阔族原本就是善战的民族啊！”老板感叹了一声“不然他们也不会来到这里还成了叛军。”
埃夏侧回头奇道：“大叔你知道是怎么回事？”
店老板摇头叹道：“挞阔族是生活在南部山地中的一族以捕猎为生。除了偶尔来我们城卖些皮毛兽角之类的他们向来少与外族有交往。不过这大半年凯曼周围不安宁得很几个国家常打来打去抢夺洛桑挞阔族也被牵连其中不少人被那巴兰军强拉去当兵。前一阵子巴兰占领了洛桑后便据守在此……”
“对了为什么会有这么多国家想要洛桑城？”班内特打岔问道。“我看你们洛桑虽然还不错也不算很富啊！他们抢了有什么好处？”
抢东西只看它能值多少钱……典型山贼的思考方式。埃夏当然不敢把他的感想说出口只是平淡陈述他的看法。
“是因为洛桑的地理位置吧。洛桑城西北方向有一条秘密山道那是唯一可以越过魔翼森林阻隔通向凯曼东南部的通路。而洛桑城就是最靠近这秘道的城市。要封锁那条通路这里可以作为便利的补给据点。”
埃夏一边说一边不经意地想起那条秘密山道便是比尔那时带领商队走过的路。他的村子也是因为这条山道的曝光而毁于战火。
“巴兰之类的国家位于大陆南部凯曼目前只从北方原法谬卡的领地入侵联盟各国战火一时还烧不到这里。但凯曼军如果从那通道进入南方南方也会成为危险的前线。只有依靠秘道易守难攻的地形进行封锁才能遏制凯曼的大军。而我记得上次经过时洛桑的属国佐比拉并不甚强……”
埃夏略为停顿在心里补上一句：军队还在袭击那小村子时被萝纱的闇魔法大伤元气。
“……所以巴兰等国力较强的国家怕它无力封锁通道想取而代之由自己来掌管吧！嗯……控制了洛桑便等于增添了手上的筹码也许今后能凭此和凯曼达成什么协议也不一定。是这样吗大叔？”埃夏转头向店老板问道。
老板点点头：“小兄弟说得没错城里的人也都是这么猜的。前些时日巴兰夺下洛桑后伽多罗将军的军队便据守在这里。其中就有不少士兵是被强征来的挞阔族人。在驻守期间原本分散的挞阔族人渐渐有了相互联系。前几日终于联合起来叛逃想摆脱巴兰军队的控制。
可惜行动前却不知怎地走漏了风声没能成功潜逃结果情况就演变成挞阔战士占据城南一角和巴兰军在城中对峙着。伽多罗将军自然誓言要严惩叛军以儆效尤挞阔族则是事机败露出路被巴兰国其他军队堵住无路可逃也只得伽多罗的军队继续对峙下去。这些天两边大大小小的战斗也不知道有多少次了。”
困兽。
听老板解说过挞阔族的事这个词便浮现在埃夏脑中。挞阔族的战士就像是被逼到绝境的困兽明知没有多少生存下去的希望还是要为了自己的生存和自由而战。
所以他们战斗时才能显出那种不惜个人生死的冷酷锋芒。
“不过我看你们的样子倒都还挺从容的嘛！先前进城的时候我们根本看不出来这里是个这么危险的城市。”一旁基尔夫接着店主的话茬道。
“不然还能怎样？一开始当然是怕得要死久了也就习惯了该干什么还得干什么。
再害怕肚子也照样会饿的。”老板摇头无奈苦笑。“其实军队来来去去总是需要我们这些平民供养的。他们也会尽量避免波及我们。我们自己小心不要被卷入战场中也就还好。”
叹了口气他又道：“何况就算害怕得想逃又能逃到哪里去？现在到哪里不都是乱糟糟的？何必背井离乡的一番劳碌？”
店内避难的其他客人闻言亦都现出几分颓丧黯然。看来老板这番话也是他们的心里话。
之后店内便是一片静默在外头杀戮之声的反衬下如有实质地沉重巨石一般压迫着人们的胸口。虽然还是白天紧闭的门窗却无法透入光线只靠一盏***照明的店堂十分昏暗。沉郁的气氛弥漫于店内每个角落。
“客人既然你们刚从外地来要不要就在小店投宿？小店可是老字号了服务周到价格公道环境卫生人人说好……”
最后还是店主大叔的热络的招呼声率先打破了沉寂开口便蹦出一长串宣传词来。看来“不管情况如何都不误挣钱糊口”的信念在他身上确实得到了彻底贯彻。
这家旅店虽属中等水平不甚合山贼们一路来只住最便宜旅馆的宗旨不过看样子在两军交战的城中另找住处未免风险太大又已经到了地头埃夏算算手上剩下的钱还够应付斟酌再三终于决定就在这家店落脚。
顿饭时间后外头终于清静下来。人们纷纷打开家门走了出来。
战斗已经结束街道上已再看不到半个人影。战场已经被清理过伤亡者都被各自一方带走只余空气中残留的血腥气和地上不及清理的血迹与残破的兵器能证明先前一场恶战确实是生过的。
习惯了这种事的市民们无动于衷地陆续走上街道该干什么还干什么去。很快大街上便恢复了日常的样子战斗存在过的最后一丝痕迹也湮没无踪。
用过晚饭后埃夏便在两三个伙伴陪同下走上街头向人打听过后便直奔城中给人张贴告示榜单的布告牌。在分手之前曾约定他们到洛桑后便在城中张贴告示的榜牌角落以约好的暗语写明落脚处艾里看到后自会联系他们。
走在街上埃夏的眼中所映出的不过是极普通的城市风貌表面上根本看不出什么危险。而刚刚见识过一场血腥战斗的他们却知道这平常的景象下一瞬间可能就如幻影般消失变成地狱般的战场心中不由出现一种奇妙的不安感。
看起来再寻常的地方都可能暗藏杀机随时随处都可能生不可预料的灾难。人的生命似乎变成了很脆弱的东西。也许还来不及弄明白生了什么事就已经丢了性命……
更何况当时留在山上以区区数人阻拦上千军队的艾里他们？他们能平安摆脱领主的的军队到达妖精领域吗？
……会不会写下了暗号却永远等不到他们来联系自己？
在布告牌上留下暗号时埃夏脑中不自觉地浮现出这样的担心。当第二天下午看到艾里偕同萝纱安然无恙叩响他们的房门向他们展露的笑容亲切一如往常一瞬间心中涌现出的感动强烈得令埃夏自己也觉得惊讶。
瞪着艾里和萝纱好一阵山贼们才终于敢相信自己的眼睛随即异口同声地爆出几乎撼动全楼的巨大欢呼。每个人面上都是掩不住的欢欣之色。好在现在洛桑局势不稳旅店生意萧条没什么别的住客不然恐怕早有人过来臭骂他们一顿。
虽然得埃夏之助他们这一月多没吃什么大苦头地平安熬了过来但直到这一刻见到艾里他们才能放下心来。与大家分开的旅程终于是真正的结束了！
埃夏这一组是脚程最慢的其他人都已经被艾里接到妖精领域中。艾里他们先前听已经到了的其他小组说过分头出前的事现下又听班内特等人粗略说了路上经过已知埃夏在这次旅行中出的力向他笑道：“这次多亏你了。可真是了不起啊！”
埃夏小声嘀咕：“被你这么说我一点也不觉得高兴……”
“什么？”
“没什么。”埃夏自知自己所做的并不是什么了不起的事称赞自己的却是艾里这种真正有才能的人非但高兴不起来反倒觉得像是讽刺。他敷衍道：“我是说你来得太迟了！过了中午才到我们又要多算一天房钱。”
“哈哈年纪轻轻别老这么一本正经啦！”艾里道：“房钱多算一天没关系你们本来就要在这里多住几天不急着走。”
“嗳？”众人闻言都很意外。会合后不是要到妖精领域去吗？
萝纱解释道：“你们趁这几天先养好精神做好战斗的准备吧！到时候先前已经到妖精森林的人也要赶来洛桑就不用你们跑去又跑来的辛苦了。等事情结束我们再一起回妖精森林。”
想不到这么快就要打仗而且其他伙伴也要出动可见还不是小场面。山贼们面上都现出又是紧张又夹杂着几分兴奋的神色。但是找不到多少恐惧。
现这一点的埃夏有些惊讶。
他还记得初次遭遇这班山贼的时候他们虽尽力做出一副凶神恶煞模样仍是无法完全掩盖住底下的胆怯心虚。而现在他们对于战斗的恐惧却消失大半……看向忙着应付山贼们纠缠追问的艾里他忽然明白了。
是因为在山寨的时候艾里拒绝了纪贝姆先生牺牲小部的安全的计策坚持想出了由自己来承担危险却可以让大家安然逃脱的计划吧！明白了艾里是个会尽力顾全手下的人不会轻易让大家牺牲所以现在山贼们便放心地将自己的生命交到他手上。这种信任在不知不觉中已经建立起来了。
艾里一向懒散自己从来没觉得他会有多少领导才能现在看起来也许他比自己想象的更适合当一个领导者。
只是现在大陆上一片混乱凯曼四下侵吞土地诸多势力相互倾轧纷争与这些对手相比艾里目前所拥有的力量尚小得微不足道。这样的他究竟能将大家带领到什么地步？埃夏现自己很有兴趣知道。
“你们就待在房里休息吧我们现在先出去办点事。”艾里的话声让埃夏从思绪中回过神来。见艾里萝纱已经走到了房门边他赶忙快步追了过去。“我也去！”
“怎么变得这么热情了？”艾里回望他有些意外。却见埃夏拉住自己的手臂笑嘻嘻道：“你不是我师父吗？当然要跟紧你多学点本事喽！”
他纳闷地搔着后脑勺苦笑。“嘿这时候倒变得尊师重道了？”