上回说到怀晋、惜幻与穹庐中人一同饮食，饭间老者听惜幻说话，问怀晋为甚他二人一个关中口音，一个吴越口音。
怀晋心中一紧，暗想自己昨日编的谎话果然不够圆满，忘记惜幻吴地口音之事。但想谎话已然开头，要圆场，还得再编下去，只得继续扯谎道：“我这妹子幼时为避关中兵乱，随外祖一家逃到江南，长到十多岁才接回中原，学了一口吴侬软语，过了这几年仍改不过来。”
老者点点头，也不再追问。怀晋又问那位病人情况如何。老者回说更加不济。昨日午间醒了小半个时辰，到现在一直昏睡。惜幻听了好奇地问：“老伯，那人得了什么病？”
老者又将女人的怪病说了一遍，惜幻听了，在旁思索道：“您说的情形和以前姥姥得的病很像。”
怀晋怕她说出身世，悄悄拉了拉她的衣袖。惜幻突然醒悟，赶紧噤声。老者听她此说，很是好奇，问道：“你姥姥也是这般嗜睡？”
惜幻看了看怀晋，不知该不该说。怀晋忙掩饰道：“她说的姥姥是个老妈妈，是江南外祖家的老佣人。”惜幻听他此说也即明白，便道：“是的，那个老佣人也得了这种病。后来有人告诉她一个办法治这种病。”
老者听她此说，眼中大亮，忙问：“什么办法？”
惜幻想了想道：“先要收集十九种草，熬煮成汤，再滴入十九滴血，一口气饮下。”
“这办法管用？”
“管用，但是只能延续千日性命，千日之后，便会气绝。”惜幻说着眼圈竟自红了。
怀晋见她要哭，知她定是想起妙徽，赶紧又暗暗拉了拉她衣服，对她道：“妹子，我怎么没听你说过这件事，那老佣人后来真的多活了一千日？”
惜幻知他一再将妙徽说成佣人，是不想暴露自己身份，赶紧忍住伤心，点头道：“是的，正好一千日。”
老者听了，喜道：“姑娘，你知那十九种草都是什么？”
惜幻想了想道：“知道。当时有人对我说过。”于是，将名字一一道出。老者和怀晋听了，知道都是药材，且为寻常易见的，俱都高兴起来。怀晋想穹庐的人帮助了他们，现在惜幻所说药方若能为那女人延命，也算报答。
但听老者道：“反正现在她在这里也是等死，不如试试姑娘这方子。”
怀晋忙道：“我们得诸位收留，感激不尽。这方子若真能医治你们的病人，也算报搭救济之恩。”
老者点点头，又问：“姑娘，你可知这些药材的分量？”
惜幻出谷后已经学了一些度量衡的数目，但还是拿捏不准，小声告诉怀晋，当时某种草拔了多少，某种果摘了多少。怀晋听她说，想了想，又将那些草药干燥后的分量算了算，便告诉老者每种约莫各二两。老者对身边的胡人说了几句话，那些胡人个个面露惊异之色，随即全都起身，收拾行装，出了穹庐。不多时，便听到穹庐外传来马蹄之声。想来是去筹办药材了。
怀晋想惜幻刚刚恢复，还很虚弱，不宜立即启程，况且此时献了方子，不如多留些时候，等他们用药之后，看看疗效再行离去，便同老者说了自己打算。老者自然愿意他们留下监制药剂，欣然应允，又说有什么需要，尽管开口，务须客气。怀晋道了谢，说要带惜幻出去走走。老者嘱咐他们莫在外面呆得太久，以免再受风寒。怀晋点头称是，找出皮衣、绒帽，为惜幻穿戴上，自己也穿戴了，便带着她走出穹庐。
二人来到户外，见风雪已停，眼前旷野银装素裹，仿若仙境。空气虽然寒冷，却很清新，都不由自主地深深呼吸起来。怀晋带着惜幻往北行走了一阵儿，见离穹庐已远，便低声交待她，以后说话都要将妙徽说成老佣人。惜幻点头应承。怀晋又问妙徽的病到底怎样。惜幻告诉他道：“姥姥当时也像老伯说的那样嗜睡，只是没有很严重。开始她以为自己老了，后来睡得越来越多，越来越多，她便说自己得了病。我问什么病，她说是沉眠之症。我问她怎么办。她让我同她在谷中找了那些草，熬成汤，又让我扎破手指，滴了十九滴血到汤中，全都喝了。她说这样或许可以延命千日。我问千日之后怎么办，她说没有办法，必死无疑。我当时不知什么是死，问她，她说就是睡着了，但不能再醒。我问为什么千日之后不能再喝那种汤延命，她说我爹告诉她再喝也没用。姥姥还说早死晚死无甚关系，只是舍不得我，不想让我一个人在谷中。后来，过了一千日，她果真死了，不能说话，也不能动了。”说着又伤心起来。
怀晋赶紧安慰她道：“别难过了。你姥姥说的对，死就像睡觉。况且，她老人家已在山谷飞升，去天上见亲人，不像我们一时担心有坏人追杀，一时又要防备狼群。”
惜幻听他此说，也觉有理，点点头道：“姥姥也说，烧化飞灭后，便可去天上见亲人。”
怀晋见她已不太难过，赶紧转换话题，说了些自己知道的胡人风物给她听。惜幻觉得新奇，一边听，一边问他许多问题。怀晋也都尽量为她解释。二人在雪地里走了一会儿，方转回穹庐。
进入穹庐，见内中男子大部分都已出去，只剩下昨日初见的青年和老者。老者招呼怀晋，问他要不要弈棋。怀晋想左右闲着无事，便点头应允。
老者问：“公子，你想下围棋，还是想玩儿鹿棋？”
怀晋听说胡人喜奕鹿棋，但究竟怎么个玩儿法却不知道，便向老者请教。
老者命仆从拿出一个正方形的铜质棋盘，上面镶嵌了许多金线，有些纵横、有些倾斜，在金线的交叉点上，又镶嵌了一块块圆形的金片。老者从一个长方形的漆盒中取出两枚鹿形与许多狗形的金制棋子，指着棋盘讲解规则。怀晋、惜幻听得有趣。原来鹿棋最初为阴山地区胡族发明，所设规则也是模拟当地部族狩猎之法。博弈双方一方执狗，一方执鹿，执狗的一方须尽力使狗相连，包围鹿，将其消灭；而执鹿的一方，则要破坏狗的连接，尽量吃掉狗。怀晋听明白了，便试着与老者博弈起来。开始他执狗，输了一盘，后执鹿，又输，复再执狗，便与老者打平。老者笑道：“公子果然聪慧，这么快便掌握了诀窍。”
怀晋抱拳道：“老伯过奖了，我也是误打误撞。”
怀晋见惜幻在旁观看，怕她无聊，让她同老者对弈一局。惜幻摇头道：“我若拿了鹿，不忍吃狗，我若拿了狗，不忍吃鹿，我不知该怎么下。”
老者听她此说，笑道：“姑娘心忒善了。这只是游戏，没有真的吃与被吃。”
惜幻仍是不肯玩儿，怀晋也不勉强，自己又与老者博弈一局。
一局未竟，留下的四名老妇已准备好午饭，过来叫他们饮食。怀晋此时正处上风，不想老者落败，便说不如先去饮食。老者欣然同意，收拾了棋盘，与怀晋、惜幻和留下的仆从一同去到灶边。
饭间，惜幻又问怀晋要胡饼，怀晋只得告诉她今早的是最后一张。此时惜幻才明白为什么昨日早晨他不吃东西，心中一阵感动，便再不挑剔，学着怀晋的样子大口吃了些肉干、炒糜，饮了些乳酪。只是吃的时候，多是闭着气，不想闻腥膻之气。怀晋见她吃得勉强，便道：“妹子，委屈你了。到了平城，总会有办法找些中原食物。”
惜幻听他说，一阵心酸，红着眼圈道：“大哥，你为了让我吃饱，昨日两餐未食。我怎么还能挑剔食物。”
怀晋听她说，也是一阵感动，安慰她道：“以后一切都会好起来的。”
老者听二人对话，感慨道：“看来此前你们兄妹吃了许多苦。今后你们打算在平城久住么？”
怀晋回道：“现在也未可知。若是官司了了，还是想回南边。”
老者点点头道：“是呀，若非无奈，谁愿久客他乡。”
说到逃亡遭遇，三人倒都有些同为天涯沦落人的感慨。
如此，怀晋、惜幻在穹庐住下，期间，二人见胡人劳作，也过去学着喂马、拾马粪、烧灶火、炒糜子等等。到了第三日早晨，老者派去寻找药材的人骑马回到穹庐，将药材交给老者。老者即刻命人开火煎煮。怀晋已从惜幻处问了煎煮方法，告诉老者大约煮一个时辰即可。如此，待到煮好，怀晋便问老者要了一把尖刀，刺破自己中指，滴了十九滴鲜血进那汤药，让仆妇端着，趁热喂给躺着的女人。
女人被仆妇叫醒，迷迷糊糊饮下汤药，又复睡下。老者和一众胡人焦急地等待奇迹。等到中午，仍不见任何好转。又等到第二日下午，还是如此。惜幻见女人并没像姥姥那样好起来，便拉怀晋到穹庐外，偷偷对他道：“大哥，不如用我的血试试。姥姥一向疼我，但那个时候，却是扎破我的手指滴了血进去。会不会只有我的血才有用。袁伯母不也说我的血可以解血咒。”
其实此处关节怀晋早已想到，但他担心惜幻是血咒觹的秘密被人知晓，况且现在药物无效并不知是否出在血引之上，此时听惜幻说起王娇拿她解血咒的事，愈发担忧道：“若真是只有你的血有此功效，我怕这件事又与血咒有关。万一让人知道血咒觹的秘密……”
惜幻不待他说完，着急地央求道：“大哥，他们救了我，又留我们歇宿，又给我们饮食。如果我的血可以救他们的人，我便觉得自己报答了他们。况且这里并没人知道血咒的事。”
怀晋还是十分犹豫，惜幻却一再恳求。怀晋被她哀求不过，又想自己此前因过于谨慎，害死了邺城的婆婆，此时若因自保耽误救人，恐以后又增内疚，最终还是点头同意。
于是，二人转回穹庐，怀晋对老者道：“老伯，或许是药引不对，才未见效。我妹子说她记得似乎应为少女鲜血，不如再煎煮一锅汤药，让我这妹子滴些血进去试试。”
老者点头道：“也好，辛苦姑娘了。”
惜幻摇摇头道：“不辛苦，你们救了我，我很想报答你们。”
如此，老者命人再次煎煮汤药。好在此前他命人置办药材时留有余地，每种都办了一斤，此时倒真派上用场。待到煎好，惜幻扎破手指，滴了鲜血进去，由几名老妇喂女人饮下。过了约莫一个时辰，那女人果然渐渐清醒。老者非常高兴，坐到她身边同她说话，说的都是胡语，还用手指指了惜幻。怀晋、惜幻听不懂他说什么，猜想他是向那女人说惜幻现方延命的事。女人听老者说了一会儿，便让他扶自己坐起来。老者又过来叫怀晋、惜幻过去，说是主人有话对他们说。
二人此时才知道，原来穹庐的真正主人不是老者，而是那女人。二人还是第一次走到女人坐卧的东向，近距离看到女人，见她约莫三十多岁，头发也像其他胡人那样盘结成许多发辫，眼睛很大，鼻梁略比汉人高挺，除此之外五官似乎更像汉人。虽然眼角、额头已经有略起皱纹，但也算风韵犹存，能看出年轻时的美丽。身上所著衫袍的袖口、领边全用金线镶绣着各种祥瑞图案。
女人见他们过来，对惜幻道：“姑娘，我听许先生说是你赐药方救了我。这办法只能延命千日？”讲的竟是汉话，只是带着浓厚的胡人口音。
惜幻点点头，有些忧伤地回道：“为那个老佣人治病的大夫说这种办法只能延命千日。”
女人点点头道：“若能有所作为，千日也够了。”
怀晋见她穿戴很是讲究，穹庐内的陈设又多镶金镀银，连棋盘的棋路、棋子都用黄金制成，早已料知此中之人非富即贵。听她这样讲，愈发觉得此人不凡。
此时，女人又对二人道：“许先生说二位在石赵惹了官司，要去平城躲避。我们明日也要回平城，不如二位到我的居所暂住，权作报答二位延命之恩。”
怀晋觉这些人太过富贵，恐易洞悉他们的身份，不想与他们交往过密，赶紧回绝道：“夫人客气。我二人得许先生救助，方才幸免风雪之灾。如今现方，也算答报。夫人大病初愈，需要调养，我二人不便去府上打扰。”
“不妨事，我府上地方大，仆人多，招待二位绰绰有余。况且，我见这位姑娘甚是喜欢，想与她亲近亲近。”女人说着拉起惜幻的手问：“姑娘，你叫什么名字？多大了？”
惜幻听她问，想起怀晋此前的叮嘱的话，回道：“伯母，我叫刘小妹。十八岁了。”
女人笑道：“小妹，嗯，好，好名字。我们鲜卑人不兴叫伯母，你叫我阿姐吧。”
惜幻听她说，便点头应道：“阿姐。”
“你长得这么俊俏，真是招人喜爱。你要多留在我身边一些时候。”
惜幻被她拉着，感觉女人的手越来越温暖，再看她的容貌，竟联想到在刘家见过姥姥年轻时的画像，一时觉得很是亲切，便点了点头。
怀晋见她答应了，也不便再行推辞。暗想如此也好，此时身上所带银钱所剩无几，到了平城，无论住店、赁屋，都是麻烦。若有个落脚地方，可解一时之难。到时候，等有办法找到新的住处再搬走。
于是，众人又在穹庐住了一晚，第二日清晨便拆了穹庐，放到套好的七辆马车上。除了女人坐了另外一辆马车，其他人都骑马启程。女人让惜幻和她一同坐到马车上，怀晋却不敢离开惜幻，只说不必了，要了一匹马，仍与惜幻同乘。这次他们的行李也可放到车上，不用自己背负，但宝剑和瑶琴，仍不敢离身。如此，一行人向东北行进，行到下午便见到了平城城墙。