铁将在砧石上打铁，南宫莲界倚在门框上，漠然看着他道：“铁老大，你这杀熟也杀得太惨无人道了吧。前几天就托你打几把菜刀来着，现在才赶工？”
铁老大道：“抱歉！临近节前，订单有点多，所以……”
南宫莲界道：“节前？你说的是七夕吧。跟你一根寒毛的关系都没有吧？难道有人恋爱梦碎，要血洗前任？——当初秀恩爱的时候就乱服肾宝，如今失恩爱就你追我跑。所以说，种多大因就结多大果！活该！——我的心境怎么突然就明朗起来了呢！”
铁将头也不抬道：“你的心是乌黑的好吧！”
南宫莲界抬眼一看，院子中间一棵乌溜溜的三丈高的“枯树”，问道：“那是什么？”
铁将道：“这是相国寺托我铸造的铁树，用来挂祈愿牌的。”
南宫莲界诧异道：“祈愿牌？”
铁将道：“啊！相国寺的住持说，每年七夕前往烧香祈愿的人特别多。寺里的相思树已经不堪重负，坠死了好几棵了。所以，让我今年给他们打棵铁树——这才耽误了你的菜刀！”
“真是！”南宫莲界握着拳头，头上的火苗蹭蹭地往上蹿，切齿道，“‘相国寺’又不是‘相公寺’，求什么姻缘？！总有那么一些挨千刀的，什么节都能过成情人节！切！”
……
乌飞兔走，七夕节转眼已至。朱雀街两边的商户们早已披红挂绿的整饬好了，一场龙争虎斗蓄势待发。
昧爽时分，天色昏蒙。夝儿舒展身体，迎着习习的微风，呼吸着清冽的空气，惬怀道：“好舒服！”
碧娇在柜台边，双手合十道：“促销马上开始了，好紧张！”
南宫莲界在一旁道：“我也好紧张！——今年不知道又要赔多少医药费！”
碧娇翻起眼皮，白眼以视，道：“你什么意思！如果不是那些臭男人纠缠不休，我何至于动手！”
南宫莲界道：“要了亲命了！麻烦你动手时要么轻点，要么重点——直接打死。不要最后每次都留下活口，遗祸于我，好吧！”
碧娇没好气道：“那么这次我就全部人道毁灭他们了！”
南宫莲界抱拳道：“感激不尽，那就拜托你了。棠儿，你到时候帮忙补刀啊！”
棠儿僵着脸道：“这种伤天害理的事你还是托别人去做吧。”
“好热闹啊。”——众人循声望去，只见两个丫鬟挑着灯笼，拥着满庭芳飘然而入。
“满姐姐，这么早？”夝儿迎上来道。
“抱歉，今天不请自来了。”满庭芳笑道。
南宫莲界问道：“一路上可有什么异常？”
满庭芳道：“那倒没有。就算那些妖怪再横，毕竟是在帝辇之下嘛。——只是早上雾气有点重。”
她解下幂篱【1】交到南宫莲界手上，南宫莲界顺手接过，转身挂到柜台后的衣架上，一边叮嘱道：“你还是别掉以轻心的好！万一有什么事呢？”
碧娇过来，对她微微一笑，递一块蔽膝过去，道：“今天又要麻烦你们了！”
满庭芳拿眼睛对她一眇道：“南宫婆婆！”
几个女生相对大笑，然后挽手自去张罗开店。
“婆婆？！”南宫莲界凝着眉头道，“不识好人心！你俩说呢，我像婆婆吗？”
严喻摇头，韦李释途幽幽来了一句：“你不满意啊？叫‘公公’怎么样？”
南宫莲界放下一脸假笑道：“你想领今天第一份医药费吗？”
韦李释途听罢，耸着肩膀一溜烟跑开了。
此刻，在三心观内。陆劝夕和贾真人正在相对饮茶，门外一个小厮匆匆进来禀道：“真人，我家主人有急事请商！”
贾真人和陆劝夕当即起身，从了小厮径奔李去贫的寝屋而来。玄关处一少女正在往外走，见了他们，立刻侧行敛避。少女唤作霞娘，是李去贫的贴身侍妾。她生得双眸盈盈，润如秋水；两颊粉粉，艳若海棠！贾真人和陆劝夕瞥睹其美貌，涎流三尺，离了小厮，踅转脚步贴身跟了过去。小厮见状，一把抠住两人的腰带，唤了院内的其他小厮，卯足了劲往屋里拖。
李去贫的寝屋轩昂如殿，紫檀木铺地，锦纱作幔。寝屋正中一架一丈高的鎏金大屏风，屏风之下安置着一把胡床。胡床之上，李去贫上身披着氅衣，下身拥着锦被，倚身斜靠在凭几上。见陆劝夕两人进来了，李去贫便拨开锦被，正襟危坐，然后向他们微微欠身、注目点头。旋即有两个小婢捧了丝垫过来安座，两人盘腿坐定。这时发现对过早已坐着一人，此人正是西街的绸缎行行长兼副会长——王璃心。
不及寒喧，陆劝夕劈头就问：“刚才出去的那个女子是哪位？”
李去贫一愣，继尔微笑道：“不过一介侍婢而已。言归正传，黑早就请两位过来，是有一件要事……”
陆劝夕兴奋道：“哦！难道是关于那个侍婢的终身大事？”
贾真人一听，眼睛一亮，挪了挪座。
李去贫正色道：“是生意上的事！方才王行长告知——今年京城的杂耍班子都被东街重金聘走了，眼看促销会马上就要开始，这可如何是好？”
陆劝夕俩人闻言怏怏地向王行长看了一眼。哪知王璃心却像被人踩了尾巴，一下弹了起来，嘶声道：“这又不是我的错！”
事发突然，骇得陆劝夕两人缩起脚，两股战战，几欲先走。
李去贫抬手安抚王璃心道：“王行长别误会，我等并无半点怪罪的意思。”然后，转脸对陆劝夕两人道：“无妨，王行长只是比较敏感而已。”
“敏感？！我勒了个去！差点小心肝没被你吓碎了！”陆劝夕心中骂道。
贾真人收拾精神道：“既然如此，那就花更高的价把人再挖过来啊！”
李去贫道：“谈何容易。事出仓促，再一一分化、拉笼不知又要费几何功夫！我听闻二位都是可以役使鬼神的高手，今次不妨来个大手笔的……”
贾真人摇手道：“不以正事驱策鬼神，可是违犯天条的大罪！恕贫道不敢！”
陆劝夕挠着腮帮子，奸笑道：“神将那是万万用不得的，可是妖鬼的话……”说罢，朝贾真人丢了个眼色。
贾真人会意，点头道：“这倒是可以一试。”
李去贫道：“那么有劳陆仙人了。”
陆劝夕道：“这个小事一桩！我们先来聊聊事成之后的重赏吧……哎，师叔！你做什么？”
贾真人一把拖着陆劝夕离了李去贫的寝屋，边走边说道：“李会长的脾气你可能不知道。从来没人胆敢在事成之前向他求赏的！事成之后，随你漫天要价，他都不会着恼的！”
陆劝夕翻身起来，捻着下巴道：“原来如此！那等我露一手让他见识一番，然后他自惭形秽，将那位姑娘转让于我也说不定！——不过，总不是那么甘心为他办事。”
贾真人道：“这是为何？”
陆劝夕抄着手道：“啧，非要说的话，就是那家伙给人的观感问题——虽然表面上一团和气，但总是一种高高在上的姿态，真让人不舒服！”
贾真人劝慰道：“看在每月六百贯月钱的面上，这种细枝末节你也不要太在意了。权作忍耐，‘拿人钱财，替人办事’嘛。”
陆劝夕闻言，抚膺叹气道：“为了几个臭钱，居然要我做这么大牺牲！算了，到时把他的侍婢弄到手，让他反省下待人接物的礼仪！——言传身教嘛！哈哈……”
贾真人一揩冷汗，心里道：不愧是太甲那家伙调教出来的高徒！挖人墙角，还能挖出大义凛然来！
陆劝夕问道：“这七夕促销的输赢有那么重要么？输了又能怎么样？”
贾真人道：“输赢当然重要了！这可不仅攸关名誉，还牵涉巨额赔款呢！”
陆劝夕问道：“多少？”
贾真人道：“与胜方当天的营业额相等！”
陆劝夕咋舌道：“呀，败家子的世界真是不能理解呐！”
出了李府，陆劝夕问贾真人道：“那里妖怪最多？”
贾真人眨着白眼，掐指一算，道：“哪里最酸，哪里妖怪就最多。”
陆劝夕点头道：“那我知道了。”
少间，他只身一人到了翰林院，摸索进了主殿。殿内酸雾迷迷，腐气沉沉。
“好浓的妖气！这些妖怪个人卫生真是堪忧！”他这一吱声，一道道或黄、或绿、或红的光线攒射过来——匆遽之间，他心中一怯，下意识倒退了一步，旋即回过神来，讪笑道：“我还以为是什么东西！原来是你们这些货！”
“你是什么东西？居然敢到这里来找死。”内中一妖生得金睛闪闪，下鄂前突，血唇外倾，两颗獠牙直插眼睑，自号东京妖王。它踞坐在主位上，两边黑压压百来号奇形怪状的小妖。
陆劝夕上前陈明来意。
妖王微哂道：“帮你们也未尝不可，但是你们西街的名声我们也是略有耳闻的。你们一真输也不是办法啊，就算是我们妖怪也是要面子的！”
陆劝夕晓之以情，动之以财。但妖王坚执不肯。最后妖王被他缠得没办法，说道：“最近，城内新来了一帮妖怪，你何妨去找找他们。听说他们还跟东街的那位天狐阁下有些过结呢。”
陆劝夕见话都说到这份上了，也就不好再强求，打个拱，转身就要走。这时，四五只妖怪往门口一站，凶狠狠地盯着陆劝夕。